그리고 그 뒤 이야기는 역사가 되었다. 그가 가장 잘한일은 아마 2015년 메시가 선발 제외된것에 불만을 갖었을 때 싸우지 않고 물러났던것. 며칠 뒤 둘은 화해했고 5개월 뒤 리그 우승 코파 델레이 우승 챔피언스리그 우승 그리고 역사상 최고의 공격진이었던 MSN을 지휘한 장본인.
엔리케는 다음해 리그를 또 우승했고 스페인 감독이 되기 전까지 코파 델레이는 2회 더 우승했다. 그리고 국가대표 감독으로 유로 2020 준결승과 2022 월드컵 16강 진출을 기록함.
8위
비센테 델 보스케
레알 감독으로 단 삼년 반만 있었으나 무려 7개의 우승을 달성. 그중 리그만 2회에 챔스도 두번 우승했다. 이후 스페인 국대 감독으로 8년간 월드컵 우승과 유로 우승을 하며 짧은 시간 안에 트로피를 다 들어본 감독이 되었다.
이상하게도 델 보스케는 업적에 비해 받은 존중은 비교적 적은 수준이다. 보스케는 2003년 두번째 우승을 확정 짓고 산티아고 베르나베우의 복도를 걷는 도중 잘렸다는 소식을 전해 들었다.
페레즈는 당시 델보스케의 방식이 구식이었으며 더 정교한 감독을 찾을 것이라 했으나 레알 마드리드가 다시 챔피언스 리그 우승을 하는데 11년이란 세월이 걸렸다. 때론 옛것이 좋은것일지도 모른다.
7위
디에고 시메오네
스페인 클럽들이 감독에게 인내심을 갖는건 흔하지 않다. 하지만 시메오네는 11년간 아틀레티코에 머물고 있으며 AT를 까딱하다가는 강등할 팀에서 유럽 최고중 하나로 성장시켰다.
11 시즌간 매번 AT는 라리가 3위안에 들었으며 그중 두번 레그 트로피를 쟁취했다. 또한 챔스 결승 진출, 유로파 우승 그리고 두번의 코파델레이 우승을 했다.
트로피를 논외로 해도 시메오네는 클럽을 완전히 바꿔놓았다 할 수 있다. 유럽 최고의 스타디움에서 뛰고 있고 급속히 변하는 현대 축구의 흐름 속에서 아직도 팬들은 “올레 올레 올레 촐로 시메오네”를 외치고 있다. 시메오네는 감독 그 이상, 마치 촐리시모 교단의 교주와 같다.
6위
조제 무리뉴
수 많은 우승을 했고 이는 그가 입이 마르도록 매번 언급하는 팩트다. 하지만 가장 중요한 점은 감독을 일개 공무원 같은 신분에서 슈퍼스타의 지위로 올려 놓았다는 점. 그리고 그중 무리뉴가 감독계의 믹 제거와 같은 인물이 아닐까? 어떤 클럽을 가던 모든 관심을 그에게로 향한다.
물론 2017년 이후로 딱히 중요 트로피를 들어 올리진 않았으나 무리뉴는 언제나 인기만점이다. 2004년 첼시의 감독으로 부임하며 자칭 “스페셜 원”이라 선언을 한 뒤로 축구계는 그에게 눈을 땐 적이 없다 할 수 있다.
전성기는 지났다고 할 수는 있으나 그의 기록은 아직도 대단하다. 포르투와 인테르에서 챔피언스 리그 우승, 포르투갈, 잉글랜드, 스페인, 이탈리아에서 리그 우승만 8회. 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드, 첼시, 토트넘 그리고 로마까지. 그의 이력서는 어딜가던 “스페셜”하다.
5위
지네딘 지단
가끔 지단까들은 그저 운빨이라 비하하길 마련. 하지만 운빨로 연속 3회 챔스 우승과 2회의 리그 우승은 할 수 없다..
운이라 하자면 전성기 호날두를 쓸 수 있던것이 아닐까. 물론 그마저 비슷한 조건의 그의 전임자였던 베니테스, 무리뉴, 페예그리니는 모두 그의 업적 발 끝에도 못 따라간다. 언론의 집중 관심과 페레즈라는 무시무시한 회장 아래에서 마드리드 감독직은 독이든 성배와 같은 것이었다.
하지만 건치 미소의 소유자 지단은 이 모든걸 너무나 쉬워 보이게 만들었다. 2018년 사임 이후 오죽하면 10개월 뒤 개판난 레알은 지단 보고 돌아오라고 부탁했을까.
4위
위르겐 클롭
잠든 사자 두마리, 도르트문트와 리버풀을 깨운 장본인으로 팀을 승리하는 기계로 바꿔 놓았다. 강한 압박으로 유명했던 그의 도르트문트는 뮌헨을 두번이나 꺾으며 리그 우승을 했고 챔스 결승까지 도달했다.
그리고 그 게겐프레스 스타일을 PL의 리버풀로 가져왔고 30년 고대한 리그 우승을 안겨주었다. 심지어 두번 더 할 수 있었지만 단 1점 차이로 실패!. 또한 3회의 챔스 결승전, 그 중 1회는 우승했다.
무시무시하고 무자비한 감독이지만 그의 카리스마 하나로 더 많은 콥을 양성했다. 당신이 어떤 클럽을 응원하던 일단 그가 사이드라인에 있다면 분명 꿀잼 장면은 하나쯤 나올것.
3위
카를로 안첼로티
‘조용한 리더쉽’ 책의 저자는 이를 일상에서 보여주고 있다. 타 감독과 싸우거나 불평을 한적이 거의 없고 심판 탓을 하는 경우도 거의 없다.
대신 안첼로티는 본인의 기록이 대신 말하고 있다. 유럽 5대 리그 우승을 해본 유일한 감독이며 유러피안 컵 우승을 그보다 많이한 감독 또한 없다. 너무 순둥하다는 비판을 받자 안첼로티는 “이 순둥이가 챔스를 3회나 우승했다”라고 말했고 이제는 4개가 되었다.
물론 전술가보다 팀관리하는 성격의 감독 이미지는 여전하지만 그럼에도 그를 겪어본 사람들은 그의 능력을 잘 알고 있다. 그래서 2021년 에버튼에서 커리어 최저점을 기록했을 때도 레알이 데려간것.
그 이후 안첼로티는 레알 2기에서 이미 모든 트로피를 다 들었고 첫 시즌 챔스와 리그 우승에 지난 주 코파델레이 컵까지 추가했다.
2위
알렉스 퍼거슨 경
93년 퍼거슨 경은 맨유에게 26년만의 첫 리그 우승을 안겨주었고 그가 떠난 뒤 맨유의 상태를 보면 또 26년이 더 필요할지도 모르는 상황이다. 철인처럼 올드 트래포드를 지휘했고 항상 미래도 생각하며 하루도 쉬는 날이 없던 감독이었다.
맨유에서 27년간 퍼거슨경은 13번의 리그 우승, 5번의 FA컵 우승 그리고 두번의 챔스 우승을 안겨주었다. 뭐 글이 21세기 기준이니 21세기만 친다고 해도 이 리스트에 있는 감독들 대부분 보다 더 많은 우승을 했다.
리버풀을 왕좌에서 끌어 내리고 맨체스터 유나이티드를 PL의 새로운 왕으로 올려 놓았고 첼시, 아스날 그리고 시티의 견재를 받던 도중 2013년 감독직을 내려 놓았다. 하지만 익숙함에 소중함을 잊은건 아닐까, 그의 리더십이 없는 맨유는 10년이 지나도 길을 제대로 잡지 못하고 있다.
1위
펩 과르디올라
가는 팀마다 역사를 쓰는 감독으로 12 시즌간 10회의 우승, 라리가와 PL 승점 기록 갱신, 분데스리그 최단기간 우승 기록까지.
항상 쉬지 않으며 선수들 또한 쉬지 않게 둔다. 항상 새로운 아이디어를 개발하고 매 경기 전술적 변화를 주고 주어진 선수단을 가지고 잘 이용하기 때문. 예를 들어보면 그의 시티 커리어에서 대부분은 제대로된 센터 포워드 없이 전술을 짰었다.
하지만 시티에 홀란드가 입성하자 홀란드에 또 맞춰서 전술을 변경했고 PL 역사상 엄청난 득점 기록을 홀란드로 뽑아냈다. 유일하게 그가 원탑이냐 아니냐 논란이 있는건 그의 첫 팀이었던 바르셀로나에서 2회 챔스 우승 이후로 아직 챔스 우승이 없는것 때문일것.
항상 토너먼트에서 아쉽게 떨어지는 모습을 보였지만 리그는 확실히 운빨이 아닌것을 증명하고 있다. 특히나 10번이나 우승한 펩에겐 말이다.
다사다난한 한 주 동안 점점 더 분명해진 것은 루머의 끝이 아니라 과정의 시작이라는 것이다.
구단주인 펜웨이 스포츠 그룹은 리버풀 풋볼 클럽을 매물로 내놓았고, 이제 누가 관심을 가지는지 기다리고 있다.
미국 은행 골드만삭스와 모건 스탠리는 관심을 모으는 역할을 맡았다. FSG는 오랫동안 올바른 투자에 대한 대가로 리버풀의 소수 지분을 매각하는 것에 개방적이었다. 이번 차이점은 모든 지분을 매각하는 옵션도 있다는 것이다.
프리미어리그 라이벌인 첼시가 지난 5월 LA 다저스의 구단주 토드 볼리가 이끄는 컨소시엄에 25억 파운드(30억 달러)에 매각된 것을 본 FSG는 잠재적 구매자들이 지불할 금액이 확실하기를 원한다. 가치는 30억 파운드에서 40억 파운드 사이다.
미래는 불확실하다. FSG는 지분을 줄일 것인가, 혹은 12년 안필드 통치의 막을 내릴 것인가?
다음에 일어날 일은 제안의 규모와 FSG가 공개적, 비공개적으로 "구단으로서 리버풀의 최선의 이익"을 하기 위해 최선을 다하고 있다는 확신을 제공했다는 점을 감안할 때 입찰자의 신원에 따라 다르다. FSG에게 유산은 중요하다. 단지 돈만 가지고 달아나지 않을 것이다. 서두르고 있지도 않다.
비공개 계약에 서명하고, 판매 문서가 발송되고, 실제 인수가 시행되어야 하므로 빠른 해결이 이루어지지는 못한다. 업계 전문가들은 현 상황이 2023년과 그 이후에도 계속될 것이라고 예상한다.
많은 서포터들에게 불타는 질문은 이 모든 것이 리버풀의 리빌딩에 무엇을 의미하는가 하는 것이다. FSG가 단독으로 자금을 조달할 수 없다고 결론을 내린 것일까? 이적 시장에서 충분한 돈을 투자하지 않는다는 비판을 받아온 FSG가 상황이 해결 될 때까지 자금을 투입하는 것을 더 꺼려할까?
이번 시즌 초반 리버풀의 놀라운 부진은 현 스쿼드가 쇠퇴하고 있는 것인지, 단순히 전성기의 끝에 도달한 팀인지에 대한 논쟁을 촉발했다. 위르겐 클롭은 그런 말에 동의하지 않으며, 8월 이후 방해가 된 선수들의 부상을 문제로 지적한다. 클롭은 이미 처리에 있어서의 재능으로 이번 시즌에서 여전히 이룰 수 있는 것에 대해 낙관적이다.
그러나 다음 두 번의 이적 시장 동안 많은 영입이 필요할 것이라는 사실을 피할 수는 없으며, 특히 리버풀의 중원은 대대적인 개편이 필요하다.
나비 케이타, 알렉스 옥슬레이드-체임벌린, 제임스 밀너는 내년 여름 계약이 만료된다. 허벅지 부상으로 이번 시즌 단 13분만 뛴 아르투르 멜루는 유벤투스에서 임대 기간이 끝나면 잔류할 가능성이 거의 없다. 다음 시즌, 주장 조던 헨더슨은 33세, 티아고는 32세가 된다.
하비 엘리엇은 계속해서 위상을 높이고 있고 리버풀은 아카데미의 스테판 바세티치에 대한 높은 기대를 가지고 있지만, 바세티치의 발전이 빠르더라도 2023년에는 세 명의 주전 미드필더를 영입해야 한다.
특히 보루시아 도르트문트의 미드필더 주드 벨링엄 영입전에서 승리하기를 원한다면, 스쿼드의 약점을 해결하는 데에는 많은 비용이 들 것이다. 레알 마드리드, 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드도 벨링엄을 원하고 있기 때문에 클롭이 그토록 좋아하는 벨링엄을 영입하려면 1억 파운드가 넘는 클럽 레코드 이적료가 필요할 것이다.
리버풀은 틀림없이 다른 공격수도 필요하며, 특히 호베르투 피르미누의 에이전트와의 협상이 성공적인 결론에 도달하지 못할 경우 더욱 그렇다. 피르미누는 또한 2023년에 FA다.
FSG가 새로운 투자를 모색하는 것은 당연하다. 맨체스터 시티와 같은 국영 클럽과 경쟁하는 일은 더 이상 쉽지 않을 것이다. 리버풀이 우승을 놓고 계속 경쟁하려면 더 많은 투자가 필요하다.
구단주 존 헨리는 최근 몇 년 동안 더 많은 힘과 돈을 확보하려는 시도에서 프로젝트 빅 픽쳐의 종말과 운명의 유럽 슈퍼 리그의 실패로 인해 좌절을 겪었다.
리버풀을 인수한 이후 FSG는 FFP를 열렬히 지지해 왔으며 이를 적절하게 시행하지 못한 것은 보스턴에서 엄청난 좌절의 원인이 되었다. 리버풀은 2020년 UEFA의 구단 재정 통제 기관에 의해 심각한 FFP 위반으로 유죄 판결을 받은 후 스포츠 중재 재판소가 맨체스터 시티의 챔피언스 리그 2년 출전 금지 징계를 뒤집었을 때 실망했다.
FSG는 팬데믹의 재정적 영향을 완화하기 위해 2021년 3월 뉴욕에 기반을 둔 투자 펀드인 레드버드 캐피탈 파드너스에 전체 비즈니스의 11%를 약 7억 3,500만 달러(당시 5억 3,300만 파운드)에 매각했다. 이를 통해 안필드 로드 스탠드의 8천만 파운드 재개발을 진행할 수 있었다.
구단주로 있는 기간 동안 변하지 않은 것은 리버풀의 자생 비즈니스 모델이었다. 수익으로 창출된 모든 것은 구단으로 다시 돌아간다.
지난 12년 동안 FSG는 총 약 11억 1,400만 파운드의 이적 거래를 승인했다. 그러나 같은 기간 동안 리버풀은 매각에서 약 7억 9천만 파운드를 회수했다. 이는 총 넷스펜딩이 3억 2,400만 파운드, 연간 2,700만 파운드이다.
장부의 균형을 효과적으로 유지하면서 우승을 가져온 것은 클롭의 업적을 더욱 놀랍게 만든다. FSG의 기간 동안 리버풀의 넷스펜딩이 4,500만 파운드를 초과한 것은 단 한 번뿐이다.
2018-19시즌에 케이타, 파비뉴, 제르단 샤키리, 알리송을 약 1억 8천만 파운드에 영입했다. 당시 넷스펜딩은 1억 3,450만 파운드였지만, 바르셀로나로 이적한 필리페 쿠티뉴의 이적료 중 상당 부분이 즉시 재투자되지 않았기 때문에 이전 시즌 이적료로 6,150만 파운드의 이익을 가져왔다.
물론 넷스펜딩은 모든 것을 말해주지 않는다. 리버풀의 임금 체계는 FSG 하에서 연간 3억 파운드 이상으로 치솟았고, 버질 반 다이크와 모하메드 살라와 같은 엘리트 선수를 잔류시키는 것을 우선시하고 있다.
전 스포츠 디렉터 마이클 에드워즈의 성공의 열쇠는 비주류 선수를 판매하여 상당한 자금을 조달할 수 있는 능력이었다. 리안 브루스터(2,350만 파운드), 키야나 후버(1,350만 파운드), 대니 워드(1,250만 파운드), 도미닉 솔랑케(2,400만 파운드), 조던 아이브(1,500만 파운드)가 그 완벽한 예다.
현재 상황을 살펴보면 다음 몇 번의 이적 시장에서 에드워즈의 후임인 줄리안 워드가 어느 정도로 향상시킬 수 있는지 알기가 어렵다. 아마도 퀴빈 켈러허 또는 냇 필립스가 적합할 수 있다.
클롭은 상대적으로 작은 스쿼드와 함께하는 것을 좋아하는데, 이는 모든 사람에게 헝그리 정신과 동기를 부여한다고 믿기 때문이다. 또한 구단 내 가장 재능 있는 어린 선수들이 1군으로 가는 길을 막지 않기로 했다.
이러한 기조는 변하지 않을 것이지만 금요일 AXA 트레이닝 센터에서 대화가 새로운 투자에 대한 구단주 탐색으로 바뀌었을 때 클롭은 "검증된 자원"을 영입해야 할 때가 어떻게 있는지에 대해 이야기했다. 그리고 그것은 저렴하지 않다.
클롭이 3천만 파운드에서 4천만 파운드를 지출할 수 있는 일반적인 시나리오와 판매로 창출할 수 있는 모든 금액은 지금부터 다음 시즌이 시작될 때까지 필요한 것이 무엇인지 볼 때 삭감되지 않을 것이다.
"우리가 가진 구조에서 우리는 분명히 돈을 쓸 수 있었습니다. 우리는 항상 우리가 벌어들이는 것을 봐야했습니다. 그 상황은 분명했죠."라고 클롭은 말했다.
"우리 모두는 올해 다윈 (누녜즈) 이전에 영입한 과거의 가장 큰 두 번의 이적이 알리(알리송)와 버질 (반 다이크)이라는 것을 알고 있습니다. 우리 모두는 그런 일이 어떻게 일어났는지 알고 있습니다. 우리는 바르셀로나에서 (쿠티뉴의 이적으로) 돈을 받았고 현명하게 썼고요."
"우리가 지금까지 해낸 것이 우리를 지금의 위치로 이끌었습니다. 괜찮습니다. 그러나 새로운 자금은 실수가 아닙니다. 이렇게 말하고 싶네요. 더 저렴해지는 것은 없습니다. 때로는 지출해야 합니다.
"우리는 모든 어린 선수들에게 기회를 주게되어 정말 기쁩니다. 그 선수들이 미래에 미칠 영향에 대해 매우 긍정적이고요. 그러나 때때로 검증된 자원이 필요합니다. 이상적인 세계에서, 그런 선수들은 젊거나 35살이 아니죠! 때때로 약간의 위험은 감수해야 합니다.
"무슨 일이 일어날지 모르겠지만 긍정적입니다. 긍정적이지 않으면 걱정하기 시작하겠죠. 모든 것이 잘 될 것이라고 생각합니다."
단기적으로는 어떨까? 겨울 이적 시장이 7주 밖에 남지 않았다.
"많은 논의가 있지만 겨울에 우리가 무엇을 할 것인지, 예, 아니오, 이런 종류의 것들에 대해서는 결정된 것이 없습니다." 클롭이 덧붙였다.
"우리는 그 전에 시간이 있지만 항상 시장을 따라갑니다. 그것은 계속될 것이죠. 나머지는 우리가 관여하지 않으며 괜찮습니다. 우리는 축구에 집중해야 하고 그것이 우리가 하는 일입니다."
리버풀의 CEO인 빌리 호건은 FSG 회장 마이크 고든이 잠재적인 매각에 집중하기 위해 한 걸음 물러서면서 구단의 일상적인 운영에 더 큰 영향을 미칠 것이다. 그러나 FSG 고위 소식통은 "평소와 같은 비즈니스"이며 접근 방식은 변하지 않을 것이라고 주장한다.
인수가 임박했을 때 구단주는 이적 시장에서 더 보수적이 될 수 있지만, 구단과 투자자 모두에게 데이터 중심의 축구 컨설팅을 제공하는 MRKT Insights의 공동 설립자인 팀 키치는 FSG가 허리끈을 졸라맬 것이라고 믿지 않는다.
"이 과정은 1년 또는 그 이상이 걸릴 수 있습니다."라고 키치는 말한다. "그 기간 동안 FSG가 스쿼드에 돈을 쓰는 것을 멈출 수는 없다고 생각합니다. FSG의 본질은 침착하고 합리적이라는 것입니다. 저는 그들이 수익을 다시 투자하는 측면에서 해왔던 일을 계속할 것이라고 생각합니다.
"잠재적인 구단주라면 선수단과 향후 몇 년 동안 해야 할 일에 대해 스스로 조언을 받을 것이고, 그에 따라 구단에 대한 평가를 내릴 것입니다. 물려받을 것은 무엇일까요?
"지금 선수 구매를 중단한다면 미래 투자자들에게 긍정적이지 않으며, 특히 챔피언스리그 출전이 최대 1억 파운드의 가치가 있을 수 있다는 점을 고려할 때 더욱 그렇습니다. 마찬가지로, 많은 것을 기여하지 못할 선수에게 많은 돈을 쓴다면 부정적인 것입니다.
"리버풀 스쿼드에는 최근 몇 년 동안 영입을 위해 많은 가치를 창출했기 때문에 귀중한 자산이 많이 있습니다."
리버풀의 연간 총 수익은 내년 초에 다음 장부가 발표될 때 처음으로 6억 파운드를 초과 할 것으로 보인다.
새로운 안필드 로드 스탠드는 내년 8월에 문을 열 예정이며 7,000석을 추가해 수용 인원을 약 61,000명으로 늘리고 매치데이 수입을 강화할 예정이다.
상업적으로는 연간 약 5천만 파운드 상당의 새로운 4년 스탠다드 차타드 유니폼 후원 계약이 내년 여름에 시작된다. 2022년 동안 리버풀은 비스타, EA 스포츠, 와사비, 니베아 맨, 코카콜라, 익스트림 네트워크와도 수익성 있는 계약을 체결했다. 새로운 셔츠 소매 스폰서 계약에 대한 논의가 진행 중이며 익스피디아와의 계약이 시즌이 끝날 때까지다.
"리버풀은 모든 것이 제자리에 있기 때문에 모든 구매자가 프리미엄을 지불할 정도로 꾸준한 수익원을 가지고 있습니다."라고 영국, 포르투갈 및 이탈리아의 구단을 인수하는 그룹과 함께 일한 키치는 덧붙인다.
"우리는 축구의 왕관 보석 중 하나에 대해 이야기하고 있으며 자주 구매할 수 있는 것이 아닙니다. 맨체스터 시티는 뉴캐슬과 약간 비슷한 프로젝트 인수였습니다. 프리미어리그 구단을 인수해 빅 클럽으로 바꾸려고 한 인수죠. 리버풀은 이미 프로필과 도달 범위 측면에서 세계 5위 안에 들었습니다.
"30억 파운드에서 40억 파운드를 지출할 수 있는 사람은 많지 않습니다. 이를 충족한다면 팬 그룹이 누구를 받아들일 것인지에 대한 잠재적인 문제가 있습니다. 그러나 많은 관심이 있을 것입니다. 그 관심은 하나의 고액 순자산 개인이 아니라 투자자 그룹 또는 FSG와 같은 다른 펀드에서 비롯될 것이라 예상됩니다.
"우리는 축구에 투자하려는 미국인들이 많아지는 것을 보았습니다. 리즈 유나이티드와 같이 누군가가 인수한 다음 향후 몇 년 동안 다양한 가격대에서 지분을 점진적으로 늘리는 상황이 될 수 있습니다. 우리는 FSG의 초기 투자 금액인 3억 파운드의 10배 이상의 가치가 있는 자산에 대해 이야기하고 있습니다. 작은 지분을 판매하기로 결정한다 해도, 여전히 처음에 투자한 것보다 더 많은 돈을 벌 수 있죠.
"FSG는 2010년 매각을 둘러싼 상황 때문에 구단을 아주 좋은 가격에 인수했습니다. FSG는 떠나는 날 큰 수익을 얻을 것이라는 것을 알고 돈을 꺼낸 적이 없죠.지난 12년 동안 구단을 현명하게 운영한 결과 30억 파운드의 이익을 얻을 수 있습니다."
클롭은 여름에 이적과 관련하여 "더 많은 위험"을 감수하고 싶을 때가 있다고 인정했다. 새로운 투자는 그에게 그 사치를 줄 것이다. 그것이 FSG가 소수 지분을 매각하는 형태인지 아니면 완전한 인수의 형태인지는 시간만이 말해줄 것이다.
보루시아 도르트문트와 마인츠를 책임지고 있는 그의 커리어가 끝난 것은 대략 이 시점이었고, 일부는 리버풀이 리그 초반을 안좋게 시작하는 가운데 리버풀과 평행선을 그었다.
리버풀은 이번 주 챔피언스 리그에서 레인저스를 2-0으로 이기며 잠시 휴식을 취했지만 프리미어 리그에서는 7경기에서 단 2승을 거두며 슈퍼 선데이 상대팀인 아스날에 승점 11점 뒤진 9위에 머물고 있다.
리버풀은 화요일의 레인저스전 승리를 전환점으로 삼고자 에미레이트 스타디움으로 향한다. 그러나 그들의 안좋은 시작 뒤에는 무엇이 있을까? 그리고 서포터들은 앞날에 대해 걱정해야 할까?
정신적 피로와 노화된 팀
지난 시즌은 리버풀이 클롭에서 가장 부담스러웠던 시즌이었다. 그들은 그들이 가질 수 있는 모든 대회에서 뛰었고 9개월이라는 기간에 63개의 게임을 집어넣고 리그의 마지막 주까지 4개의 대회에서 싸웠다.
물론, 웸블리에서 더블이 있었지만, 그 컵 승리는 승점 92점으로 프리미어 리그 우승을 놓친 후 챔피언스 리그 결승전에서 레알 마드리드에 패하면서 오는 디플레이션 느낌을 막을 수 없었다.
총 6명의 리버풀 선수(조던 헨더슨, 디오고 조타, 알리송, 반 다이크, 모하메드 살라, 사디오 마네)가 50경기 이상을 뛰었고, 파비뉴, 로버트슨, 트렌트 알렉산더-아놀드 등 3명의 리버풀 선수가 45경기 이상을 뛰었다.
이들 중 다수는 지난 5년 동안 모든 대회에서 가장 많이 뛴 선수 탑 5안에 들어가고 아놀드는 7위다.
클롭은 리버풀이 파리에서 레알 마드리드에게 패한 후 더 강력하게 돌아올 것이라고 약속했지만, 리버풀의 노력이 특히 그의 핵심 선수들에게 큰 타격을 입힌 것은 놀라운 일이 아니다.
실제로 아놀드, 살라, 반다이크는 이번 시즌 지금까지 가장 실적이 저조한 선수 중 하나였다. 헨더슨, 로버트슨, 파비뉴, 알리송도 어려움을 겪고 있다.
문제는 리버풀이 게임을 시작하는 방식에서 볼 수 있다. 클롭의 팀은 여름 휴식기 중 지난 11번의 프리미어 리그 경기 중 9번의 경기에서 선제골을 실점했다.
하지만 흥미롭게도 최근 몇 달 동안 리버풀의 피지컬 성적이 극적으로 떨어지지는 않았다.
그들은 작년과 마찬가지로 고강도 스프린트 부문에서 이번 시즌 프리미어 리그에서 3위를 차지했지만, 압박 시퀀스에서는 여전히 모든 클럽 중에서 1위를 차지했다. 추적 데이터는 지난 시즌보다 실제로 더 많은 영역을 다루고 있음을 보여준다.
오히려 클롭이 어려운 2020/21 시즌 동안 언급한 "정신적 피로" 문제가 다시 수면 위로 떠오른 것으로 보인다.
전반적인 집중력 부족과 선수단의 현재 나이 프로필에 대한 의문을 제기하는 지칠 정도의 정도가 있다.
몇 년 전, 리버풀은 전성기를 맞이하는 젊은 그룹이었다. 지금 걱정되는 것은 그들이 다른 방향으로 너무 많이 갔다는 것이다.
올 시즌 이들의 선발 라인업은 평균 연령이 27세 342일로 웨스트햄과 풀럼에 이어 디비전 내에서 세 번째로 나이가 많은 팀이 됐다.
그들이 선수단을 갱신하는 데 너무 느리게 움직였나?
루이스 디아즈, 조타, 이브라히마 코나테가 모두 들어와 긍정적으로 기여했다. 23세의 다윈 누녜즈도 같은 일을 할 것이라는 확신이 있다. 그러나 다른 주목할 만한 선수는 거의 없었고 마네는 이적한 유일한 시니어 선수다.
그 결과는 노화된 팀이다.
응집력의 부족은 문제를 악화시킨다.
그 쟁점들은 주로 수비에서 나타났다.
리버풀은 여전히 지난 시즌과 거의 같은 비율로 골을 넣고 기회를 창출하고 있지만 기존보다 2배 많은 실점을 하고 있으며 상대 슛과 예상 골 수도 증가했다.
클롭이 노쇠한 선수들의 핵심에 지나치게 의존하게 된 것은 분명하며, 그는 리그 초반 몇 주 동안 부상의 도움을 받지 않아 7경기에서 5개의 다른 수비 라인업과 5개의 다른 미드필드 조합을 사용해야 했다.
그 불안정은 정신적 피로와 관련된 문제들을 악화시켰고, 결과적으로 리버풀은 경기를 통제하기 위해 고군분투하고 있으며, 그들의 개방성은 그들이 내준 골의 방식뿐만 아니라 그들의 상대가 얼마나 쉽게 그것들을 돌파하고 있는지를 보여주는 고급 지표에서 명백하다.
옵타는 팀의 상대가 다이렉트 스피드라는 측정 기준을 사용하여 업필드를 진행하는 속도를 측정한다. 리버풀은 지난 시즌 디비전에서 8번째로 낮은 초속 1.38m에서 올 시즌 1.77m로 울브스에 이어 두 번째로 높았다.
그들은 또한 경기당 평균 한 번의 패스트 브레이크를 허용하고 있으며, 클롭의 지난 7시즌 중 어느 시즌보다 증가했으며 개방성을 나타내는 또 다른 통계도 허용하고 있다.
"이것은 콤팩트하고 함께 있는 것에 대한 것입니다,"라고 스카이 스포츠 전문가 제이미 캐러거는 지난달 말했다. "지금은 리버풀의 중원을 통과하는 것이 너무 쉬운데, 전에는 그런 일이 없었다
통계적 차이는 상대적으로 미미해 보일 수 있지만 리버풀이 일반적으로 사용하는 높은 수비 라인을 고려 할 때 클롭 자신은 일이 잘못되기 시작하는 데 많은 시간이 걸리지 않는다는 것을 인정한다.
"우리는 수비의 위험을 감수한다. 모두가 알고 있다." 그는 이번 주 레인저스 경기를 앞두고 말했다. "타이밍이 안 맞으면 빈틈이 생긴다."
형태의 변화는 예측 불가능성을 준다
그런 이유로 클롭은 화요일에 레인저스를 상대로 중요한 변화를 일으키기로 결정했다. 자신이 선호하는 4-3-3 포메이션에서 4-4-2 포메이션으로 전환했다.
그는 "평소와 다르게 수비를 하고 싶었다"고 설명했다. "우리는 상황을 조금 바꿔야 했고 그것이 우리가 한 일이다."
시스템 변경으로 티아고 알칸타라와 헨더슨은 레인저스를 상대로 딥라잉 미드필더로 활약할 수 있었고 측면에는 디아즈와 살라, 전방에는 조타와 누녜즈가 배치됐다.
그것은 4-2-3-1, 또는 심지어 4-2-4처럼 보이기도 했으며, 궁극적으로 레인저스가 단 2골 차이로 지는 것이 운이 좋았지만, 리버풀은 또한 미드필드에서 더 많은 안정성과 통제력을 제공했고 훌륭한 프리킥의 득점자인 아놀드는 좀 더 보수적으로 플레이할 수 있었다. 그의 평균적인 위치는 조금 더 수비적으로 바뀌었고 최근에 상대팀이 자주 찾는 공간을 줄여준다.
결과는 이번 시즌 모든 대회의 11경기에서 3번째 클린시트였으며 일요일에 아스날을 상대로 동일한 시스템을 배치할지 여부는 여전히 남아 있지만 적어도 미켈 아르테타와 그의 코치들에게 뭔가 다른 생각을 하게 하는 동시에 리버풀에 그들이 부족한 예측 불가능한 분위기를 주었다.
알리송은 지난 8월 맨체스터 유나이티드에 2-1로 패한 후 "팀들은 우리와 경기할 때 우리가 플레이하는 방식을 알고 이를 이용하려고 한다"고 말했다. "그들은 우리를 상대로 그것을 이용하려고 한다."
아스날은 이제 그들을 다치게 할 다른 방법을 찾아야 할 수도 있지만 레인저스보다 훨씬 더 엄격한 테스트를 제공 할 것이다. 실제로 리버풀은 8년 만에 최악의 시즌 출발을 기록했지만, 아스날은 가능한 24점에서 21점을 가져가며 15년 만에 최고의 성적을 내고 있다.
이번 경기는 최근 아스날이 리버풀과 정확히 반대 방향으로 경기를 시작하는 경향을 감안할 때 훨씬 더 흥미롭다. 아르테타의 팀은 이번 시즌 8번의 프리미어 리그 경기 중 단 2번의 경기에서 선제골 실점을 했다.
그러므로 리버풀은 다시 부진하게 시작할 여유가 없다.
클롭이 리버풀과의 불운한 이정표에 도달하면서 7년 저주에 대한 이야기를 없애려면 브라이튼과의 3-3 무승부보다 레인저스를 이긴 것과 훨씬 더 흡사한 경기가 필요할 것이다.