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2021년 11월 바르셀로나의 감독으로 부임한 사비는 자신감이 결여된 선수단을 발견했다.
바르셀로나는 2년 반 동안 리그 우승을 차지하지 못했고, 조만간 다시 우승에 도전할 준비가 되어 있다는 신호도 거의 보이지 않았다.
챔피언스 리그에서의 뼈아픈 패배는 유럽 최고의 팀들과 경쟁하려는 야망을 가진 바르셀로나에 큰 상처를 남겼다. 2018년과 2019년에 로마와 리버풀을 상대로 당한 역전패에 대한 트라우마가 여전히 남아있었다.
특히 2020년 바이에른 뮌헨에게 8-2로 대패한 경기는 모든 것을 경험한 기존 선수들의 뇌리에 여전히 생생하게 남아 있었다.
이로 인해 팀의 신예 선수들이 성장하고 발전하기에는 불편한 환경이 조성되었다. 또한 규율과 집중력이 부족했고, 그 결과 훈련의 강도가 떨어졌다.
사비는 부임하자마자 전 팀 동료이자 절친한 친구인 세르히오 부스케츠에게 시행되고 있던 라커룸 규칙에 대해 설명해 달라고 부탁했다. 두 사람이 함께 뛰던 시절 바르셀로나에는 팀의 일상을 규정하는 여러 규칙이 있었다. 여기에는 지각 시 벌금이 부과되고, 선수들이 훈련에 나와야 하는 시간이 명확하게 정해져 있었다.
그런 규칙들은 모두 사라졌다. 2015년 사비가 바르셀로나 선수를 떠난 지 6년이 지난 지금, 라커룸에는 아무런 규칙이 없었다. 사비는 이에 충격을 받고 질서를 다시 세우는 데 시간을 들였다.
시즌 개막일 사진 속 부스케츠와 사비
지각 시 벌금 부과 규칙이 되살아났고, 여러 번 위반할 경우 벌금이 더 높아졌다. 사비는 또한 모든 선수들이 함께 식사하고 준비할 수 있도록 훈련 시작 90분 전에 모든 선수들이 훈련장에 도착하도록 했다. 그는 선수들이 아침과 점심을 클럽에서 먹도록 하여 팀 스태프들이 식단을 더 잘 관리할 수 있도록 했다.
변화의 필요성을 인식한 것은 비단 감독뿐만이 아니었다. 지난 시즌 라이벌 레알 마드리드가 라 리가와 챔피언스 리그 더블을 달성한 반면, 바르샤는 마지막 6경기에서 라요 바예카노와 비야레알에게 홈에서 패배하며 아쉬운 성적을 거두었다. 클럽의 리더십 전반에 걸쳐 팀에 새로운 활력을 불어넣어야 한다는 확신이 널리 퍼져 있었다.
하지만 이러한 성공을 향한 과정이 순조롭거나 위험이 없는 것은 아니었다. 앞으로 살펴보겠지만 많은 불확실성과 도전이 기다리고 있었다.
하지만 이제 바르샤는 2018-19시즌 이후 처음으로 라 리가 챔피언에 올랐고, 사비와 그의 새로운 팀은 축하를 받고 있다.
본지의 폴 발루스, 라이아 세르벨로 에레로, 더모트 코리건이 바르샤의 라 리가 우승에 얽힌 이야기를 라커룸 내부를 들여다보는 것부터 시작해 세 부분으로 나누어 심층적으로 살펴본다.
최근 몇 년 동안의 바르샤와 이번 우승팀 사이에 변화를 가져온 것이 있다면 바로 수비진의 변화이다.
1부: 과거를 잊고 미래를 준비하다
바르셀로나의 리더들은 과거를 뒤로하고 새로운 지혜를 만들기 위해 노력했다. 일부 어린 선수들의 중요성이 커지는 동시에 다른 고참 선수들이 한 발 물러서도록 설득하는 것이었다.
이 과정은 시즌 전 사비가 제라드 피케에게 올해 경기에 많이 출전하지 못할 것이라고 경고하면서 시작되었다.
피케는 사비를 설득해 팀에 합류할 수 있으리라 생각했고, 주전 자리를 얻기 위해 싸울 것이라고 말했다. 그러나 그는 또한 자신이 엘리트 수준에서 더 이상 기여할 것이 없다고 느끼면 떠날 것이라고 말했다.
10월의 중요한 챔피언스 리그 홈 경기였던 인터 밀란과의 경기에서 수비 실수를 저지른 지 2주 만에 바로 그런 일이 벌어졌다. 이 실수를 계기로 피케는 현실을 직시하게 되었고, 11월 5일 캄프 누에서 감격적인 작별 인사를 하며 축구 선수로서의 은퇴를 선언했다.
11월 초, 작별 인사를 전한 피케
부스케츠가 떠남에 따라 주장 부스케츠 아래 세 명의 선수로 구성된 클럽의 공식 부주장 명단에는 새로운 선수가 추가되었다. 조르디 알바와 세르지 로베르토의 뒤를 이어 마크-안드레 테어 슈테겐이 부주장으로 합류하게 되었다.
2014년부터 클럽에 몸담은 테어 슈테겐은 한동안 라커룸에서 존경을 받아왔지만 작년 성적은 좋지 않았다. 테어 슈테겐은 이를 알고 있었지만, 이적을 염두에 둔 소문과 보도에도 불구하고 사비는 그를 향한 신뢰를 잃지 않았다.
올해 31세인 테어 슈테겐은 바르셀로나를 이끌고 있는 사비 감독의 방식에 만족하고 있다. 거의 10년 동안 바르샤에 몸담았던 테어 슈테겐은 클럽이 예전의 기준에서 얼마나 멀어졌는지 누구보다 잘 알고 있을 것이다.
테어 슈테겐의 행복과 대의에 대한 신념은 놀라운 시즌을 보내며 경기장에서도 반영되었다. 이제 그는 공개적인 리더 역할에 완전히 편안함을 느끼는 몇 안 되는 선수들 중 한 명이다. 그 권위가 자신의 경기력도 끌어올렸다고 생각한다.
2014년부터 바르셀로나에 몸담고 있는 테어 슈테겐은 이번 주에 바르셀로나의 우승 이후 본지가 게재할 또 다른 기사의 주제가 될 것이며, 이번 시즌 경기장에서의 그의 눈부신 공헌을 심도 있게 살펴볼 것이다. 그가 골문을 지키고 있는 바르셀로나는 이번 시즌 라 리가 34경기에서 13골만 실점하며 경기 당 평균 0.38실점을 기록했다. 또한 25번의 클린 시트를 기록했다. 참고로 한 시즌 최고 기록은 26번이다.
테어 슈테겐은 의심할 여지 없이 사비 밑에서 새로운 수준으로 발전했지만, 적어도 여름과 시즌 전반기를 통해 과거와 다른 중요한 변화를 이룬 가장 중요한 인물은 로베르트 레반도프스키이다.
가비, 페드리와 함께 세레머니 하는 레반도프스키
레반도프스키의 영입만으로도 새로운 시대가 시작되었다는 느낌이 들었고, 품질과 프로페셔널함 부분에서 새로운 상징이 등장했다는 것을 알 수 있었다.
그 첫 느낌이 곧 옳았다는 것이 증명되었다. 이번 시즌 전반기에 그는 어려운 경기를 혼자서 해결해냈고, 스페인 생활에 적응하는 데 필요한 시간이 얼마나 짧은지 놀라울 정도였다. 레비는 라 리가 첫 12경기에서 13골을 넣었는데, 이는 클럽 기록이다.
어떤 이들은 레반도프스키를 바르셀로나가 새로운 시대로 전환하는 데 완벽한 인물이라고 평가했다. 다른 사람들은 레반도프스키가 리오넬 메시가 2021년에 남았다면 할 수 있었던 일을 해내고 있다고 말한다. 실제로 사비는 레반도프스키가 팀을 어떻게 끌어올렸는지 설명할 때 메시와 호나우지뉴와 비교하기도 했다.
시즌 초반 경기에서는 레반도프스키가 경기장에서 팀 동료들과 소통하며 격려와 지시를 내리는 모습을 자주 볼 수 있었다. 특히 자신보다 각각 16살, 14살 어린 가비와 페드리에게 세심한 배려를 아끼지 않았다. 경기장 밖에서는 가비에게 식단에 대한 조언을 해주고 영어를 배우는 것이 커리어에 도움이 될 것이라고 강조하기도 했다.
지난 2월 레반도프스키가 출전 정지에서 복귀해 레알 베티스와의 경기에서 2-1로 승리하는 골을 터뜨리자 많은 팀 동료들이 그를 끌어안았다. 이 골은 리그 16경기 선발 출전 만에 기록한 14번째 골로, 레반도프스키는 3골 차이로 리그 득점 1위에 오르게 했다.
여전히 라 리가 최다 득점자이지만 베티스전 이후 13경기에서는 6골만 넣으며 좋은 기회를 많이 놓쳤다. 골이 나오지 않자 경기장 내 리더로서의 역할이 줄어드는 것처럼 보였다.
레반도프스키는 매우 경쟁적이고 추진력이 강한 선수지만, 늦겨울과 초봄에 힘든 시기를 보내는 동안 그의 부정적인 면이 드러났고, 그의 반응은 라커룸의 전반적인 화합에 도움이 되지 못했다.
베티스전 3주 후, 바르샤는 올드 트래포드에서 열린 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 패배하며 유로파 리그에서 탈락했다. 이 경기에서 안수 파티가 레반도프스키에게 패스하는 대신 슛을 시도했지만 빗나갔다. 이런 일이 처음이 아니었고, 결국 레반도프스키는 라커룸에서 그에게 불만을 토로했다.
바르샤의 그룹 역학 관계는 다른 많은 문제에도 직면했다. 시즌 초반, 프랭키 데 용과 우스망 뎀벨레는 클럽에서 쫓겨나는 듯한 느낌이 들어 분노했다. 부스케츠와 동료 베테랑인 피케와 알바도 경영진이 연봉을 삭감하라는 압력을 가하자 화를 냈다.
프랑크 케시에는 자신의 출전 시간에 불만이 있다는 사실을 알렸다. 알바는 이번 시즌 19세의 알레한드로 발데의 등장으로 자신의 역할이 줄어들면서 사비와 충돌했다.
이제 우승은 확정되었지만 바르셀로나는 더 큰 도전에 직면하게 되었다.
15년 동안 1군에서 활약하며 팀의 중추적인 역할을 해온 부스케츠가 팀을 떠난다. 8월에 만 35세가 되는 레반도프스키는 떠나는 부스케츠에 이어 팀에서 한 달 차이로 두 번째로 나이가 많은 선수이다. 이제 그는 클럽의 최고참 선수가 될 것이며, 바르샤는 그를 팀의 주장으로 임명하는 것을 고려하고 있지만 일부 라커룸 멤버들은 그가 최고의 후보인지 궁금해하고 있다.
클럽의 첫 부주장인 알바의 미래도 논의의 대상이다. 지난 주 34세의 알바는 바르셀로나의 스포츠 디렉터들과 회담을 가졌고, 구단은 올여름에 알바가 팀을 떠날 수 있도록 상호 합의에 도달하는 것에 대해 열린 자세를 취하고 있다.
해결해야 할 문제들이 있긴 하지만, 이번 시즌의 진전 덕분에 사비 감독의 바르샤는 더 나은 위치에 서게 되었다.
팀의 어린 선수들은 많은 잠재력과 자질을 갖추고 있다: 페드리는 계속 발전하고 있고, 가비는 핵심적인 역할을 하고 있으며, 발데는 레프트백 1옵션으로 부상했고, 24세의 로날드 아라우호는 미래의 리더로서 모든 면모를 갖추고 있다. 다음 주 본지는 아라우호에 대한 심층 기사를 게재할 예정이다.
4월 29일 레알 베티스와의 경기 사진 속 야말과 아라우호
지난 여름에 합류한 다른 얼굴들 중 안드레아스 크리스텐센은 팀의 수비 라인에 높은 품질과 견고함을 제공하며 동료들 사이에서 널리 인정받고 핵심 인물로 자리 잡았다. 그럼에도 불구하고 그는 목소리를 내는 선수가 거의 없는 라커룸에서 조용히 존재감을 드러내고 있다.
모든 것이 완벽하지는 않다. 구단이 이번 여름에 선수단을 다듬는 것을 목표로 하는 것처럼, 팀의 그룹 역학 관계도 더욱 개선될 수 있기를 기대한다. 이번 주에 열린 축하 행사는 분명 긍정적인 영향을 미칠 것이다.
하지만 이번 2022-23시즌에는 여러 주요 선수의 영입과 이탈로 인해 새로운 리더가 등장했다.
지난 4월, 15세의 나이로 1군에 데뷔한 라민 야말을 두고 사비는 그를 클럽에서 "한 시대를 정의할 수 있는 선수"라고 표현했다.
시간이 지나면 알겠지만, 야말의 입장이 되어 생각해 보면 2년 전과 비교했을 때 오늘날 바르샤의 라커룸은 확실히 야말과 같은 재능을 가진 리더가 등장하기에 더 긍정적인 공간으로 느껴진다.
또한 사비가 전술적으로 선수들을 최대한 활용할 수 있는 방법을 찾은 것 같다는 사실도 있다.
2부: 부담감의 변화와 계획의 변화
바르셀로나는 리그 우승을 위해 시즌의 상당 기간 동안 뛰어난 활약을 펼칠 필요가 없었다. 대신, 그들은 성공에 굶주려 있었기 때문에 그곳에 도달한 것이다.
1위를 차지했음에도 불구하고 팀의 재능에 대한 우려는 여전히 존재한다. 현재 백룸 스태프들 사이에서는 특히 공격에서 더 많은 노력이 필요하다는 데 동의하고 있다.
하지만 이번 시즌 바르셀로나의 팀적인 노력이 최전방에서 부족한 불꽃을 보완했다는 점은 누구도 부인할 수 없다.
바르샤의 라 리가 공동 최다 기록인 11회의 1-0 승리와 이번 시즌 바르샤가 얼마나 재미있는 축구를 했는지에 대한 논쟁은 제쳐두고, 한 가지 분명한 사실은 바르샤의 가장 기본적인 원칙 중 하나인 공을 빼앗기면 곧바로 소유권을 되찾아야 한다는 것을 회복했다는 점이다.
중요한 승부를 결정짓는 압박 시스템은 라 리가 우승의 핵심적인 부분이었으며 사비가 칭찬받아 마땅한 부분이다. 페드리나 가비가 결정적인 패스를 주지 못하거나 레반도프스키나 뎀벨레가 교착 상태를 깨지 못했을 때, 바르사는 경기장 높은 곳에서 공을 되찾아오는 능력을 발휘했다.
라 리가에서 바르셀로나보다 높은 턴오버(상대 골대에서 40m 떨어진 지점에서 소유권을 획득한 횟수)를 이용한 팀은 없으며, 시즌 평균 수비 동작 당 패스 횟수(PPDA)는 레알 소시에다드에 이어 두 번째로 높다. PPDA는 수비 팀이 태클, 가로채기, 도전, 태클 실패 또는 파울을 범하기 전에 상대가 얼마나 많은 패스를 시도했는지 평균을 내어 팀의 압박 강도를 나타내는 데 도움이 된다.
이것은 사비의 플레이북에서 가장 큰 상수였다. 그러나 전술적 접근의 다른 측면에서도 사비 감독은 진화해야 했다.
2021년에 지휘봉을 잡은 후, 그는 무엇보다도 두 명의 윙어가 폭을 넓히는 데 전념하는 것처럼 보였다.
이것이 바로 2022년 1월 부임 후 첫 이적 시장 동안 아다마 트라오레와 페란 토레스의 영입을 강력하게 추진한 주된 이유이다. 지난 여름, 뎀벨레를 설득해 새 계약에 동의하게 한 후에도 리즈에서 하피냐를 영입한 이유이기도 하다.
시즌 초반 사비의 계획은 완벽한 타깃맨(레반도프스키)과 양옆에 두 명의 폭 넓은 선수를 배치하는 것이었다.
하지만 시즌이 시작된 지 두 달도 지나지 않아 이 계획이 기대한 대로 작동하지 않는다는 것이 분명해졌다. 10월에 열린 인터 밀란과의 챔피언스 리그 두 경기는 뎀벨레와 하피냐가 지독한 밤을 견뎌내면서 변화가 필요한 이유를 정확히 보여주었다. 홈에서 인테르를 상대로 3-3 무승부를 거둔 바르샤는 10월 10일 (다시 한 번) 조별 리그에서 사실상 탈락했다.
다음날인 일요일, 두 선수는 다시 선발로 경기에 나섰지만 시즌 첫 엘클라시코에서 3-1로 패배하며 바르샤의 시즌 첫 리그 패배를 안겨주었고 또 한 번 실망스러운 모습을 보였다.
하피냐는 월드컵 전까지 다른 경기에 선발로 나서지 못했다. 토레스와 파티의 출전 시간이 늘어났지만 크게 달라진 점은 없었다. 그리고 시즌 중반 휴식기가 찾아왔고 다시 생각할 시간이었다.
바르셀로나 훈련장에서의 사비
이 기간 동안 바르셀로나 팬들 사이에서는 논쟁이 벌어지고 있었다. 바르셀로나 축구를 가장 완벽하게 표현한 선수로 손꼽히는 사비가 미드필더를 믿지 않고 공격 트리오를 우선시할 거라고 누가 예상했을까?
많은 사람들은 사비의 바르셀로나가 펩 과르디올라 감독 시절의 교향곡 같은 스타일보다는 루이스 엔리케 감독이 메시, 네이마르, 루이스 수아레스를 앞세워 상대를 몰아붙이던 모습과 더 가깝다고 느꼈다.
동시에 레반도프스키 양쪽에 두 명의 윙어를 배치한다는 것은 페드리, 가비, 부스케츠, 데 용 중 한 명을 빼야 한다는 것을 의미했다.
그래서 사비 감독은 전략을 바꿔서 모두 출전시키기로 결정했다.
이 4명의 미드필더 시스템의 첫 번째 시험은 10월 23일 바르셀로나가 아틀레틱 빌바오를 4-0으로 꺾은 경기에서 이루어졌다. 하지만 이 아이디어는 개선되어 2022 카타르 월드컵 이후 라 리가가 재개됐을때 바르셀로나의 플랜 A로 자리 잡았다.
1월 수페르 코파 결승에서 레알 마드리드를 상대로 3-1로 승리한 것은 바르셀로나가 점유를 통해 라이벌을 압도할 수 있다는 것을 증명한 것처럼 느껴졌다. 사비의 팀이 무엇을 할 수 있는지를 보여줬지만 문제는 이를 유지하는 것이었다.
그 이후로 바르셀로나는 그다지 효과적인 공격을 펼친 적이 거의 없었고, 캄프 누에서 열린 코파 델 레이 준결승 2차전에서 4-0으로 패배하며 바르셀로나가 국내에서는 진정한 강팀과는 거리가 멀다는 것이 증명되었다.
그렇기 때문에 (이 기사의 다른 관계자들과 마찬가지로 자신의 직위나 관계를 보호하기 위해 익명을 요구한) 현재 바르샤 코칭스태프와 가까운 소식통과의 대화에서 그들은 리빌딩 작업이 50%만 완료된 것으로 보고 있다고 한다. 지난 여름은 절반의 개혁이었고 나머지 절반은 올해에 이루어질 것이다.
부스케츠를 대체할 선수와 페드리의 새로운 파트너를 찾는 것이 최우선 과제다. 쥘 쿤데가 본래 선호하는 포지션이 아님에도 불구하고 그 역할을 수행해야 하는 라이트백도 영입할 수 있을 것이다.
그럼에도 불구하고 사비의 미드필더 4인 체제로의 전환을 반기는 이유는 여러 가지가 있으며, 이는 미래에 대한 의미이기도 하다.
첫째, 데 용에게 완벽한 포지션을 제공한다는 점이다. 데 용은 바르셀로나에서 첫 세 시즌을 보내며 자신의 자리를 찾기 위해 노력했지만, 단독 홀딩 미드필더나 공격형 10번 미드필더로서는 적합하지 않았다. 올해 사비 감독은 데 용을 부스케츠와 더블 피벗으로 기용했고, 그 결과는 성공적이었다. 데 용은 공을 받기 위해 깊숙이 내려가 상대 라인을 깨고 달리기 시작했으며 동시에 부스케츠의 커버를 받을 수 있었습니다. 이 역할에서 데 용의 성공은 이제 팀이 부스케츠를 대체하기로 결정한 이유를 알려준다.
그리고 이번 시즌 바르셀로나의 또 다른 스타인 발데의 폭발적인 활약이 있다. 바르샤는 19살의 나이에 캄프 누에서 주전으로 활약해야 한다는 부담감을 이겨낼 수 있는 레프트백을 찾았다. 4명의 진정한 미드필더를 선발로 내세운 사비는 발데에게 왼쪽 공간 전체를 맡기고 가비는 안쪽으로 잘라 들어온다.
가비는 사비가 '가짜 윙어', 즉 시스템 내 추가 미드필더로 활동할 수 있도록 지정되었다. 가비는 발데가 공격할 수 있는 공간을 만들어주는 역할 외에도 역동성, 집중력, 경기 읽는 능력을 최대한 활용하고 필요할 때 압박을 가할 수 있는 선수이다.
가비의 포지션은 페드리가 모든 것의 중심에 있을 수 있다는 것을 의미한다. 이번 시즌은 페드리가 얼마나 중요한 선수인지 보여줬다. 바르샤는 2월과 4월 사이에 페드리가 부상을 당했을 때 그의 부재를 뼈저리게 느꼈다.
마지막으로 바르셀로나는 후방에서 더욱 균형 잡힌 전력을 갖추게 되었다. 타고난 라이트백이 없는 상황에서 쿤데가 그 자리를 대신했다. 쿤데는 끊임없는 오버래핑으로 빛을 발하지는 못하지만, 발데를 중심으로 한 4명의 미드필더 시스템으로 인해 팀의 형태가 4-3-3에서 3-2-2-3(위 그래픽 참조)으로 바뀌면서 쿤데가 세 명의 센터백 중 한 명이 되었다. 쿤데가 가장 잘할 수 있는 포지션이다.
18개월 동안 지휘봉을 잡은 후 많은 우여곡절과 슈퍼컵 우승, 그리고 이제 첫 라 리가 우승까지, 사비는 자신이 원하는 클럽의 길을 찾았다. 하지만 그는 아직 진짜 일이 끝나지 않았다는 것을 알고 있다.
이번 여름은 지난 여름만큼 극적일 수는 없을까?
3부: 레버의 힘
지난 여름, 바르샤의 회장 주안 라포르타와 그의 최측근들은 클럽과 팀에 다시 활력을 불어넣기 위해 뭔가 크고 극적인 일이 필요하다는 것을 알고 있었다.
하지만 문제가 있었다. 바르셀로나는 지난 12개월 동안 1억 6,100만 유로의 손실을 기록했고, 라포르타 회장은 2021년 초 전임 회장 조셉 마리아 바르토메우로부터 절망적인 상황에 있는 클럽을 물려받았다.
그래서 그들은 계획을 세웠다.
'재정 레버'는 바르셀로나가 미래에서 차입하여 현재를 강화하기 위해 더 많은 수입, 더 많은 신규 계약, 더 많은 우승 트로피, 더 많은 수입으로 부채를 갚는 선순환을 일으킬 일련의 자산 매각에 부여된 용어였다.
지난 6월과 7월, 바르셀로나는 미국 금융회사 Sixth Street에 두 개의 미래 TV 중계권을, 암호화폐 회사인 Socios.com에 바르셀로나 스튜디오의 지분을 매각하여 총 7억 6,700만 유로를 모았다.
이를 통해 레반도프스키, 하피냐, 쿤데 등 10명의 선수를 새로 영입할 수 있었다. 클럽의 심각한 재정 문제에도 불구하고 2022-23시즌 임금 청구서는 6억 5,600만 유로로 27%까지 인상됐다.
4월, 네그레이라 스캔들에 대한 질문에 답하는 라포르타
라포르타와 보드진은 단기적인 보강이 필요하다고 생각했고, 시즌 시작 24시간 전에 네 번째 레버(스페인어로 palanca)를 통해 1억 유로를 추가로 확보한 후에야 레반도프스키와 하피냐를 라 리가에 등록할 수 있었기 때문에 드라마는 계속되었다. 쿤데는 라 리가가 시작된 후 등록되었다.
개막 당일 캄프 누는 만원 관중으로 가득 찼지만, 이 새로운 팀은 홈에서 (꼴찌 클럽인) 라요와 0-0 무승부를 기록하는 데 그쳤다.
하지만 라포르타의 '레버 당기기'는 바르샤 팬들을 열광시키는 데 성공했다. 2021-22시즌 캄프 누는 코로나19 팬데믹으로 인한 수용 인원 제한도 일부 영향을 미쳤지만 평균 관중이 55,026명에 불과할 정도로 매우 침체된 분위기였다.
라요와의 경기에는 81,104명의 팬이 경기장을 찾았고, 11월 월드컵 휴식기 직전 알메리아 경기에는 92,605명으로 계속 증가했다. 블라그라나 소시오스는 시즌 티켓을 다시 사용했고, 카탈루냐 외 지역의 팬들은 레반도프스키와 그의 동료들이 활약하는 모습을 보기 위해 경기장을 찾았다. 덕분에 필요한 경기 당일 수입과 상품 수입이 크게 늘었다.
새로운 팀에 대한 기대감은 더욱 커졌다. 9월 3-0으로 승리한 세비야전에서 레반도프스키, 뎀벨레, 하피냐는 전속력으로 역습을 펼치며 새롭고 흥미로운 면모를 보여주었다.
하지만 라커룸과 코칭 스태프는 급하게 영입된 선수단의 잠재력과 한계를 현실적으로 인식하고 있었다. 챔피언스 리그보다는 국내 우승이 더 달성 가능한 목표라는 인식이 있었다. 한 오랜 선수와 가까운 소식통은 "라 리가는 바르샤의 주된 목표였지만, 스스로를 우승 후보로 생각하지 않았습니다."라고 회상한다.
7연승으로 10월 초에 사비가 이끄는 바르샤는 레알에 골 득실차가 앞서 1위를 차지했고, 레반도프스키는 불이 붙었다. 이는 자연스럽게 11월 클럽 연례 총회에서 투표권을 가진 소시오들이 압도적으로 클럽의 '레버' 정책을 지지하고 클럽의 연간 회계에 대해 승인하는 데 도움이 되었다.
시즌 첫 라 리가 엘클라시코에서 패하고 챔피언스 리그 조별리그에서 또다시 탈락하는 등 좌절에 부딪혔을 때에도 팀은 다시 일어섰다. 월드컵 휴식기 이후, 1월 수페르 코파 레알과의 경기에서 승리하면서 팀 전체가 큰 힘을 얻었다.
하지만 여름 동안의 기세가 점차 꺾이기 시작했다. 특히 페드리와 뎀벨레 등 주축 선수들의 부상이 팀 성적에 악영향을 미쳤다.
하지만 1월과 2월에 7연승(4연승은 1-0 경기)을 거두며 결과는 계속 나왔다. 가을 내내 열광했던 팬들은 이제 이 끈질긴 모습을 받아들였다. 블라우그라나 서포터즈, 임원진, 선수단과 가까운 사람들은 팀의 경기 스타일에 대한 생각을 묻는 질문에 "우리는 현실적이어야 합니다"는 말을 계속 반복했다.
경기장 밖에서는 2월과 3월 내내 '카소 네그레이라' 심판 스캔들이 헤드라인을 장식하는 등 시끄러운 상황이 계속되었고, 해결의 실마리는 보이지 않았다.
선수와 스태프와 가까운 일부 소식통은 이러한 상황이 선수들에게 부담을 주고 있다고 말했다. 한 소식통은 "라포르타가 자신의 역할을 다하고 집중력을 발휘하며 선수들이 경기에 집중할 수 있게 해줍니다."라고 말했다. 다른 사람들은 계속되는 기이한 상황 때문에 감독과 선수들이 제 역할을 하기 어려웠기에 라 리가 우승에 필요한 집중력을 유지하는 것이 더 칭찬받을 만하다고 주장했다. 네그레이라 스캔들로 인해 특정 원정 경기, 특히 빌바오에서 더 위협적인 분위기가 조성된 것은 분명한 사실이다.
3월, 레알이 캄프 누에 원정 경기를 위해 왔을 때 바르샤는 승점 9점을 앞서고 있었지만 여전히 우승을 확신하는 사람은 거의 없었다. 1-1로 팽팽히 맞선 후반전, 레알 마드리드의 공격수 마르코 아센시오가 골을 성공시켰으나 오프사이드로 취소됐다. 잠시 후 바르샤에서 교체 투입된 미드필더 케시에가 92분 결승골을 성공시켰다. 한 고참 선수와 가까운 소식통에 따르면 이 승리는 우승으로 가는 "근본적인 단계"라고 할 만큼 대단한 승리였다.
일각에서는 이번 시즌 새로 영입된 선수가 결정적인 골을 터뜨린 것을 두고 지난 여름의 재정 정책이 성공적이었다는 증거라고 평가하기도 했다. 하지만 케시에는 스포츠 디렉터인 마테우 알레마니가 '시장 기회'를 노리고 FA로 영입한 선수로, 구단에서 레버를 당기며 고액 연봉을 주고 영입한 스타가 아니었다.
팀이 지로나, 헤타페와 0-0으로 비기며 우승을 향한 여정에서 비틀거리는 동안 레반도프스키의 골 감각이 말라가는 것에 대해 의아해하는 사람들도 있었다. 아틀레티코 마드리드와 오사수나와의 경기에서 거둔 1-0 승리의 득점자는 각각 토레스와 알바로, 지난 여름 소외된 느낌을 받았던 두 선수였다. 시즌을 앞두고 알레마니와 부스케츠가 팀을 떠난다는 소식이 전해지면서 올여름 이적과 재정에 대한 논쟁이 다시금 불거졌다.
그러나 축하 행사가 시작되고 레반도프스키가 두 골을 기록하며 라이벌인 에스파뇰을 상대로 4-2 승리를 거두며 우승을 확정지으면서 캄프 누의 거의 모든 사람들은 이러한 의문을 다른 날로 미루고 싶어한다. 이번 주 말 본지에서 이 주제에 대해 더 자세히 살펴볼 예정이다.
거의 12개월 전, 바르셀로나는 미래를 기꺼이 걸 정도로 축하할 일이 절실히 필요했다. 어쩌면 지난 여름의 레버를 당긴 일이 4년 만에 라 리가 우승을 차지할 수 있는 추진력을 제공했을지도 모른다.
출처 : 에펨코리아 '후벵디아즈' 님
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