주요 상황에 있어서 변화는 없었다 :보루시아 도르트문트의 평가액은 변하지 않았고,리버풀은 여전히 더 광범위한 리빌딩의 일환으로 중원의 수술을 절실하게 필요로 하고 있다.
그러면 왜, 이 프리미어리그 구단은 거의 3년 동안 다른 무엇보다도 더 중요하게 여겼던 선수 -주드 벨링엄의 영입을 중단했을까?
안필드에서 나온 이야기들은 이 결정이 보다 실용적이라고 주장했다. 따로 떨어져서 봤을 때, 이는 꽤 납득이 되는 스탠스다. 벨링엄의 영입을 위해서 해야하는 작업 규모를 보면, 한 명의 재능에게 - 그가 아무리 훌륭하다고 하더라도 - £100m이 넘는 금액을 지출하는 것은 벌어들인 소득을 가지고 운영하는 사업체에게 있어서 현명한 일이 아닐 것이다.
하지만, 리버풀은 미드필더 보강이 명백하게 필요했음에도 이를 무시하면서 이적 시장을 계속 그냥 보냈다. 왜냐하면 "적절한 선수"를 기다리고 있었기 때문이다. 그게 오랫동안 벨링엄을 위한 규칙이 되었다. 위르겐 클롭 감독은 이전에 벨링엄이 단지 영입할 수 있는 상태가 아니기 때문에 구단이 그를 영입하지 못했던 것이라고 인정했었다.
이번 여름을 위해서 중요한 쇼가 준비되고 있는 중이었다. 그 사이에, 리버풀은 다른 매물들을 놓쳐버렸다. 그리고 한 시즌이 꼬여버렸다. 더 심각한 전환기가 그들을 기다리고 있다. 그리고 리버풀이 얼마나 절실히 보강이 필요한지를 판매자들이 알게 되면서 그들의 협상력은 크게 약화되었다.
당연하다는 결론을 내리기 위해, 정말 많은 것을 희생하면서 리버풀은 왜 그렇게 오랜 시간이 걸렸을까? 벨링엄은 항상 엄청난 금액이 필요한 선수였다.
2018년 이후 리버풀 중원에 완전 영입된 유일한 성인 선수는티아고 알칸타라뿐이었다. 그리고 중원을 다시 젊게 만드는 일은 - 특히 부상과 피로 문제를 고려하면 - 꽤 오랫동안 필요한 일이었다.
어쩌면 클롭은 이제 챔피언스 리그 진출이 - 그리고 이로 인한 재정 확보가 - 어렵다는 것을 점차 깨닫게 되면서 벨링엄을 데려오려고 하던 절실함을 잃게 되었을지도 모른다.
하지만 오직 한 선수만이 병을 치유할 수 있을 거라는 강박관념이 없었더라면, 리버풀은 챔피언스리그 밖에서의 삶을 계획해야하는 입장이 될 필요가 없지 않았을까?
이는 그들이 갑작스럽게 알아차린 영역이 아니다. 몇 번이고 계속해서 선수들이 성공을 전해준 가운데 리버풀은 경고 신호들을 무시하고 여기까지 이르게 되었다. 그리고 이제 다 소진되어 버렸다.
실제로, 2021년 여름, 리버풀 영입팀의 일부는 선수단이 '적정 축구 연령'에서 멀어지고 있다고 지적했다. 그들은 여러 시즌을 보내면서 축구로 몸과 마음이 지쳐갔던 핵심 선수들을 포괄적으로 재계약하는 것은 최선의 전략이 아니라고 느꼈다.
'위대한 차기 팀'을 천천히 형성해가는 과정에서 주전 선수들은 보강이 되어야 했다. 대신에, 리버풀은 가장 절실하게 필요한 부분들을 방치했다.
지난 여름오렐리앵 추아메니가 자신의 행선지로 리버풀 대신 레알 마드리드를 선택했을 때, 리버풀은 거기서 움직이지 않았다.
함께 그들의 영입 리스트에 있었던라이언 흐라벤베르흐는 이미 바이에른 뮌헨이 낚아챈 이후였다. 적절한 선수를 위해서 다른 옵션들을인내심을 가지고 전부 걸렀다 : 앞서 언급했던 규칙이었다
중원이 부상 위기에 처하게 되면서 이적 시장 마지막 날, 부상을 당한아르투르 멜루를 급하게 임대로 영입한 것이 리버풀의 유일한 움직임이었다.
가장 똑똑한 사람들이 어떻게 이 지경에 이르게 되었을까? 리버풀은 이전에 정상에 도달해서 새로운 벤치마크를 세운 팀을 리빌딩하는 것보다 경쟁할 수 있는 팀을 만드는 일이 더 쉽다고 인정했었다.
여름 한 번에 해결하기에는 너무 많은 일들이 남아있다. 이로 인해 이미 쌓여 있는 과제는 더 힘들어지고 있다. 지난해, 리버풀은 공격진에 £180m을 지출했다. 반면에 이제 중원은 거의 전부가 바뀌어야 한다. 그리고 최소한 한 명의 수비 영입이 필요한 상황이다.
나비 케이타,알렉스 옥슬레이드-체임벌린그리고제임스 밀너(37)는 계약이 만료된다.조던 핸더슨은 32살이고파비뉴의 기량 저하는 극명하다. 그리고 티아고의 부상은 (예측 가능한) 문제다. 반면에하비 엘리엇과커티스 존스는 아직 기량이 완성된 선수들이 아니다.
다시 한 번 말해서, 이는 새로운 소식이 전혀 아니다. 그게 일부 사람들이 이 벨링엄 소식에 대해서 회의적인 반응을 보이는 이유를 설명해줄 것이다. 그들은 이를 벨링엄의 가격을 낮추기 위한 리버풀의 술책이라고 믿고 있다.
그것은 현실을 부정하는 일이다. 도르트문트는 이 잉글랜드 국가대표 선수를 판매해야할 필요가 없다. 그리고 또한 레알 마드리드와 맨체스터 시티가 벨링엄 영입을 위해 지출할 준비가 되어 있다. 맨체스터 유나이티드 또한 영입 가능성을 알아보고 있는 상황이다.
벨링엄이 리버풀 아니면 안간다고 선언하지 않는 이상, 협상의 여지는 없다.
극적인 상황 변화가 없다면, 이 상황은 구단이 너무 오랫동안 이상적인 시나리오만 고수해온 것처럼 느껴진다.
그들은 올바른 결론에 도달했다 - 하나의 대단한 영입이 무수히 많은 문제점들을 해결하지 못할 것이다. 특히 그가 매우 비싸면서 이 영입 절차가 지체될 수도 있는 상황에서는 말이다. 하지만 이는 지난 몇 번의 이적 시장에서 잘못된 접근 방식을 거친 이후에 나온 것이다.
리버풀이재정적인 힘을 과시하지 않으면서 그들의 중원을 적절히 재설계하는 방안을 생각하는 건 어려운 일이다. 그들의 주요 영입 대상이 되어가고 있는메이슨 마운트를 첼시는 £70m으로 평가하고 있다.
브라이튼은 아스날이 그 금액으로모이세스 카이세도에게 한 비드를 거절했었다. 이 선수는 리버풀 영입팀이 널리 인정하고 있는 선수다. 브라이튼은 카이세도와알렉시스 맥 알리스터가 보낸 이번 시즌을 감안하여, 그들에 대해서 훨씬 더 많은 이적료를 기대할 것이다. 이 두 선수를 원하는 구단이 부족하진 않을 것이다. 인터 밀란의니콜로 바렐라가 보다 더 적당하게 약 £50m으로 가격이 책정되었다는 보도가 있다.
리버풀은 흐라벤베르흐에게로 돌아갈 수도 있다. 그는 바이에른 뮌헨에서 출전 시간 부족으로 인해서 환멸을 느끼고 있다. 또한 리버풀은 잘츠부르크의루카 수시치와 아탈란타의퇸 코프메이너르스를 알아보고 있는 중이다.
한편, 벨링엄은 레알이나 시티를 선택하거나, 성장을 위해서 도르트문트에 한 시즌 더 잔류를 결정할 수 있는 자유가 있다.
맨체스터 유나이티드의 우선사항은 탑 포워드를 데려오는 것이다. 그리고 그들은 FFP를 명심해야 할 필요가 있다. 하지만 만약 벨링엄이 그들의 관심에 열려있는 입장이 된다면, 이 구단은 2020년에 올인했었던 이 선수에게 주저하지 않을 것이다.
지난 11월, 스카이스포츠 뉴스에서 보도했듯이레알 마드리드는 벨링엄에 대해서 아무도 자신들에게 필적할 수 없을 거라고 생각하고 있다 : 베르나베우에서 유럽 최고의 선수가 되어서 발롱도르를 받아라. 이 19세의 선수를 영입하는데 있어서 레알이 가장 큰 위협으로 인식하고 있는 팀은 펩 과르디올라의맨체스터 시티다.
에릭 텐하흐가 웃으며 말했다. 맨체스터의 흐린 날씨는 카세미루를 막아설 수 없었고, 수비형 미드필더인 그는 거의 공격수와 같은 기술을 발휘해 두 골을 넣었다.
경기장의 날씨가 어떻든 상대가 누구든, 카세미루는 브라질의 유명한 해변 코파카바나의 모래처럼 부드럽게 플레이한다. 지난밤 레딩을 상대로 두번째 득점을 하고 카세미루는 텐하흐가 곧이어 그를 교체아웃시킬 것을 아는듯 미소를 지었다. 유나이티드는 아스널전 카세미루의 부재에 큰 값을 치렀다.
경기가 끝나고 한시간이 지나고쯤, 깨끗하게 샤워를 마치고 트레이닝복을 입은 카세미루는 인적이 드문 기자회견장 중앙 복도를 걸어들어왔다.
그의 태클들만큼이나 악수하는 카세미루의 손힘은 단단했다.
"제가 한경기에 두골을 넣은 건 베르나베우에서 세비야를 상대로 2대1로 이겼을 때예요."
"저는 오늘 특히 팀이 승리해 기뻐요. 제가 맡은 역할중 가장 중요한 것은 수비에 균형을 더하고, 동료들을 도우며 빌드업에 퀄리티를 제공하는 것입니다. 하지만 득점을 하는 것도 중요하고 기쁜 일이죠."
카세미루는 FA컵 5라운드 레딩전에서 그의 3,4번째 유나이티드 소속 득점을 달성했다.
ITV의 공동 해설자 리 딕슨은 이날 경기의 MOM로 안토니를 뽑았다.
그것은 경기장 주위에 모여든 유나이티드 서포터들이 갸우뚱하며 투덜거리게끔 만들었다. 왜냐하면 그들은 카세미루의 멀티골과 교체아웃 때까지의 퍼포먼스에 완전히 두손을 들만큼 감탄했기 때문이다.
카세미루는 겸손하게도 그의 첫번째 득점을 도운 안토니의 어시스트를 축하하는 제스쳐를 취했다. 이번주는 안토니가 유나이티드에서 가장 활약한 주들중 하나일 것이다.
아스널전 이후 게리 네빌이 안토니의 플레이는 '뻔하다'고 평가한 후 안토니는 이런 평가를 무색하게 하는 여러 시도들을 보여줬다.
"우리가 넣는 모든 골은 팀워크의 결과물입니다. 우리가 실점하는 모든 골들 또한 팀으로서 좋지 않은 플레이한 결과물이죠. 이 스쿼드에서 개인의 실수란 없습니다. 우리는 늘 함께입니다.
제 첫골에서 안토니의 패스는 정말 대단했습니다. 전 사람들이 득점자에 더 주목한다는 걸 압니다. 하지만 마법같은 패스를 선보인 안토니에게 저와 여러분의 사랑을 나눠주고 싶어요. 그는 우리에게 중요한 선수입니다."
카세미루는 그가 8월의 월요일밤 £70M 금액으로 유나이티드로 이적한 후 16경기에 선발로 나서 단 2경기만 패했다. 텐하흐와 카세미루는 선수들간의 협력을 이끌어냈다. 텐하흐의 승리에 대한 집착은 카세미루를 놀라게 했다.
유나이티드 선수중 텐하흐가 가장 극찬하는 선수는 카세미루다.
그러나 텐하흐는 리그경기에서 카세미루를 선발로 내보내는 데 7주를 할애했다. 유나이티드는 카세미루가 출전한 4번의 국내경기에서 3승을 거뒀으나 그중 마지막 경기인 맨시티전 수비진 보호 능력을 결여하며 패했다.
"새로운 클럽에 도착하면 누구나 역사를 써내려가는 것을 꿈꿉니다. 특히나 그 클럽이 위대한 클럽이라면 말이죠. 우리는 유나이티드의 역사를 알고 있습니다."
"하지만 물론 저는 적응에 시간이 필요하다는 것을 알아요. 그리고 아스널, 맨시티, 리버풀 같은 경쟁 클럽들은 감독들이 꽤 오래 머물렀다는 데 이점이 있고 장기적인 계획을 이행해왔다는 것도 압니다."
"저는 이곳에 적응하는 것을 즐기고 있고 동료선수들과 스태프들이 저를 정말 많이 도와주고 있어요. 아직 영어를 구사하는 데 어려움이 있지만 저는 나아지기 위해 정말 노력하고 있습니다. 여기있는 모두가 저에게 아주 큰 사랑을 주고 있어요. 이적 첫날부터 저는 이곳이 제 집같습니다.
존 머터프님을 포함해 저를 유나이티드로 이적시키기 위해 클럽이 보여준 모든 노력에 진심으로 감사드립니다."
"저는 맨체스터 유나이티드에서 아주 편안하고, 15살 소년처럼 모든 순간을 즐기며 너무도 행복해하고 있습니다.
하지만 가장 중요한 건 팀의 성장을 확인하는 것이죠."
"저에 대한 모든 칭찬에 감사드립니다. 하지만 가장 중요한 건 제가 유나이티드에서 정말로 즐기고 있다는 거죠. 전 너무 행복하고 집에 와있는 것 같아요.
팬분들, 동료선수들, 스태프, 보드진. 그저 다들 감사드립니다."
"우리는 계획을 가지고 발전하고 있으며 한단계씩 잘 조립된 팀을 만들고 있습니다. 중요한 일이죠. 미래에 타이틀을 들어올리고 싶다면, 그전에 단단한 토대를 쌓아야죠."
카세미루는 레알 마드리드에서의 영광스러운 8년동안 챔스권 4팀 안에서 경쟁하는 데 익숙했던 선수다. 유나이티드는 런던에서 리그컵 결승을 치를 가능성이 높으며 FA컵 16강에 진출했다.
바르셀로나는 유로파리그 플레이오프에서 높은 승률이 점쳐지고 있고 유나이티드는 현재 4위로 챔피언스리그 진출권을 확보할 수 있는 순위에 머무르고 있다.
카세미루는 여전히 팀이 발전할 여지가 있다고 생각한다.
"우리는 현실을 봐야합니다. 우리는 아직 만들어가는 과정에 있는 팀이죠.
물론 우리는 이미 존경을 받고 있고 상대들은 우리가 강한 팀이라는 걸 알아요. 우린 역동적인 팀이고 감독님은 잘하고 계시며 선수들도 마찬가지죠. 맨체스터 유나이티드는 빅클럽입니다. 지금까지 들어올린 타이틀을 본다면, 저는 맨체스터 유나이티드가 영국에서 가장 큰 클럽이라고 생각합니다."
"우리 인생에서 우린 목표도 가져야하고 도전도 해야합니다. 계속 더 나은 선수로 성장하고 커리어를 발전시켜나가는 것은 분명 제게 도전입니다. 그러기 위해선 아직 발전시켜야할 게 많다는 걸 받아들이는 겸손함이 필요하죠. 하지만 모든 선수들은 찬사를 받아 마땅합니다."
"우리는 올바른 길 위에 서있습니다. 타이틀들을 따내기 위한 길이죠. 하지만 아직 더 성장해야합니다."
맨체스터 유나이티드의 구단주들은 화요일 밤 구단 매각을 포함한 “전략적 기회를 탐색 중”이라고 발표하면서 전 세계에 충격을 선사했다.
글레이저스는 2005년 레버리지를 통해 맨유에 도착한 순간부터 여전히 구단이 £514.9M의 부채를 가지게 만들었고 이자와 배당금 지불로 £600M 이상을 쓰게 만들었다. 팬들은 이것을 지적해 왔으며 글레이저스가 떠날 것을 거의 20년 동안 기다려 왔다.
그러나 다음에 어떤 일이 일어날지는 확실하지 않다.
맨유는 이적료와 임금에 많은 돈을 썼지만 2013년 알렉스 퍼거슨 경이 은퇴한 이후 메이저 트로피를 향한 도전에 실패해왔고 가까워지지 않았다.
BBC Sport는 이제 어떤 일이 일어날지 알아 보고자 한다.
그들은 왜 지금 팔고 싶어할까?
맨유는 이미 올드 트래포드에 상당한 자본 지출을 약속했다. 4월에 그들은 마스터 플래너를 임명했지만 변경 사항의 범위에 대한 결정을 여전히 내려야 한다. 그리고 9월, CEO 리처드 아놀드는 구단이 “우리의 자본 계획에 있어 규칙을 지켜야 한다”라고 말했다.
즉, 완전히 새로운 경기장을 짓는 것부터 현재의 구조를 수정하는 것까지의 궁극적인 변화에는 외부의 자금을 필요로 할 것이다.
현금이 풍부한 뉴캐슬과의 경쟁 심화, 에릭 텐하흐의 스쿼드에 투자하기 위해 필요한 자금, 이번 여름 예상보다 훨씬 비싼 금액에 매각된 첼시, 유럽 슈퍼리그의 백지화 등 추가적인 전망을 고려할 때 글레이저 가문이 구단을 팔아 얻을 수 있는 것을 테스트하기 적절한 시기라고 생각된다.
누가 맨유를 살 수 있을까?
40억 파운드라는 수치는 글레이저스를 협상 테이블로 끌어들일 수 있을 것이라고 한동안 알려져 왔다. 결과적으로 그들은 먼저 테이블에 와서 제안을 받기를 기다리고 있었다.
현실적으로 그 정도 규모의 자금을 가지고 있는 소스는 많지 않다. 러시아의 우크라이나 침공과 중국 정부의 정책으로 인해 러시아나 중국이 개입할 가능성은 없다.
사우디아라비아는 뉴캐슬에 전념하고 있고, 카타르 스포츠 인베스트먼트는 PSG를 매각해야 할 것이며, 반면 두바이와 바레인은 걸프 지역에서 투자에 있어 비길 데 없는 나라들이다.
글레이저스는 지난해 인도 프리미어리그 프랜차이즈를 놓쳤지만 현재 인도와 접촉하고 있는 것은 분명하다. 맨유가 인도에 약 3500만명의 팔로워를 보유하고 있으며, 코로나 팬대믹으로 인해 취소되긴 했지만 구단은 2020/21 프리시즌 투어의 일환으로 인도에 방문할 예정이었다.
Ineos의 오너 짐 래트클리프 경은 어린 시절부터 맨유의 서포터였으며 이전에 글레이저스와 대화할 의사를 내비쳤다. 수요일에 텔레그래프는 70세의 그가 입찰을 준비하고 있다고 보도했다.
그러나, 래트클리프가 매우 부유하긴 하더라도 그가 혼자서 이와 같은 거래를 성사시킬 수 있을 것 같지는 않다.
아마도 그것은 더 많은 미국인들의 투자를 필요로 할 것이다. 첼시 매각이 어떠한 지침이 된다면, 필요할 것으로 예상되는 금액을 감안할 때 사모펀드 그룹이 참여할 가능성이 높을 것이다.
한편, 파이낸셜 타임즈는 전 맨유의 윙어 데이비드 베컴이 “잠재적인 입찰자와 대화할 의향이 있다”라고 보도했다.
어떤 구단주가 팬들에게 받아들여질까?
맨유 팬들은 마틴 에드워즈 전 회장이 구단을 런던 증권 거래소에 상장했을 때 비난했으며, 이웃 맨체스터 시티가 구단주의 엄청난 투자로 이익을 보고 있던 시기에 구단의 막대한 돈을 빼돌린 글레이저스에 대해서도 분명히 비난했다.
존경받는 경제학자이자 맨유의 평생 팬, 그리고 2010년 구단 인수를 시도했던 레드 나이츠 그룹의 중요한 존재였던 짐 오닐은 “맨유에서 가장 오래된 친구들 중 2명이 ‘네가 바라는 것을 조심해라’라고 말했다.”고 말했다.
“그들은 많은 사람들이 맨유의 그 어떤 구단주도 좋아한 적이 없다고 지적한다.”
“정말 조심해야 하지만 매우 복잡하다. 맨유의 브랜드는 겉보기에는 끝이 없어 보인다. 놀라운 명성을 가지고 있고 누군가는 아마도 그들을 팔게 할 미친 가격을 지불할 준비가 되어 있을 것이다.”
그러나 맨체스터 유나이티드 서포터즈 트러스트 (이하 MUST)는 그들이 원하지 않는 것이 무엇인지 알고 있다.
MUST : “지난 17년은 경기장 안팎에서 부채와 쇠퇴로 특정지어졌다.”
“맨유 팬들 대다수는 글레이저스도 이제 끝에 도달한 것으로 보인다는 결론에 동의할 것이다. 이제는 변화가 필요한 때이다.”
"팬들은 새로운 구단주를 면밀히 조사하기를 원할 것이다. 무엇보다도 맨유의 가장 큰 자산인 팬들을 소외시키는 실수를 반복하지 말 것을 간청한다.”
시간이 얼마나 걸릴까?
‘그것이 걸리는 시간만큼’이라고 말하는 것이 꽤 명백한 사실이다. 하지만, 이것이 현실이다.
이 과정에 대한 빠른 결론은 의심할 여지 없이 환영받을 것이다. 그러나 이러한 규모와 복잡성이 큰 다른 매각건과 마찬가지로, 제안이 들어오기 시작할 때까지는 해결하는데 시간이 얼마나 걸릴지 그 누구도 알 수 없다.
많은 개개인이 구단 운영에 중요한 발언권을 가지지 않고 막대한 금액을 기꺼이 지불한다는 것은 상상하기 어렵다. 그러나 그것들이 존재할 수도 있고, 이것이 바로 전면적인 매각과 반대되는 추가적인 신규 투자를 아직은 완전히 배제할 수 없는 이유이다.
글레이저 가문은 단지 최고 입찰자에게 판매하기를 원하는가, 아니면 잠재적인 구매자의 배경을 고려할 의향이 있는건가? 그들은 선불을 원하는가? 아니면 그들이 할부를 받을 것인가?
이 모든 요소들은 거래가 체결되는 속도에 영향을 미칠 수 있다.
그동안 텐하흐는 필요한 자금을 받을 수 있을까? 크리스티아누 호날두의 즉각적인 이탈이 화요일 밤 글레이저의 발표 몇 시간 전에 컨펌된 후, 맨유는 그들의 포워드 라인을 강화할 필요가 상당히 명백해졌다.
그러나 적절한 수준의 스트라이커가 많지 않은 것이 분명하며, 1월에도 여전히 적은 것이 분명하다.
만약 텐하흐가 그의 스쿼드에 영입이 필요하다면, 구단의 소유권이 불확실한 현재 그 돈은 어디서 나올 것인가?
지난 8월 Fan Share Scheme을 통해 맨유의 구단주들과 철저한 협상을 성공적으로 마무리한 MUST는 “우리는 당신들이 신속하게 움직일 것을 간청한다”는 입장을 분명히 했다. 축구에서 어떤 종류의 공백이나 불확실성은 재앙이다.
“매각을 결정했다면 구단이 지체없이 인수될 수 있도록 신속하게 진행하기를 요청한다.”
매각이 확실하게 이루어질까?
확실하지 않다. 오닐은 그렇게 생각한다. 만약 그렇지 않다면 그는 글레이저의 소유권에 대한 변화가 필요할 것이라고 생각한다.
“이제 변화가 불가피하다고 생각한다.”
“그러나 이 성명에 대한 주목을 감안할 때, 글레이저스가 매각할 수 없다면 그들은 앞으로 맨유의 소유권을 관리하는 방식을 상당히 극적으로 변화시키고 구단 전체에 몇 가지 공통된 목적과 문화를 도입해야 한다.”
“호날두 에피소드는 그들이 어떻게 구단을 운영하고 싶어했는지를 보여주는 또 다른 멍청한 예시이다.”
텐하흐는 어떨까?
토마스 투헬은 여름의 격변 이후 오래 가지 못했고 대부분의 구단주는 어느 시점에서 감독을 바꾸는 것을 좋아한다.
그러나 글레이저 가문은 알렉스 퍼거슨 경을 바꾸지 않았다. 그의 기준에 따르면 맨유가 2005년 인수됐을 때 상태가 좋지 않았다.
호날두의 이탈에서 구단은 텐하흐에게 막대한 지원을 제공했다. 단기적으로 그의 입지가 의심받는 것은 이상할 것이다.
터치라인에의 대런 플레처의 존재는 랑닉 체제 초기에 관심의 대상이 되었다. 플레처는 솔샤르 경질 이후 처음 몇 경기 동안 랑닉 체제에서 터치라인에 머물며 목소리를 내곤 했다. 랑닉은 플레처의 지시에 대해 항상 확신하지는 않았으며 울브스전 패배 이후 주로 더그아웃에 머무르라고 요청했다.
훈련과 매치데이날 플레처의 관여는 테크니컬 디렉터로서는 이례적인 일이다. 하지만 이는 특별한 상황으로 여겨진다. 맨체스터 유나이티드에 대해 깊은 애정을 갖고 있는 38세의 플레처는 처참한 시즌에 필요한 곳에 도움이 되고자 노력해왔다. 그는 해당 역할을 배우고 있으며, 2021년 1월 솔샤르에 의해 1군 팀 코칭에 초대받기도 했다.
캐링턴에서 많은 업무를 담당하고 있는 플레처를 활용해야 할 방안이 많았다. 한 가지 문제는 일정표인데, 랑닉은 선수들에게 솔샤르 때보다 더 많은 휴가를 주었다. 따라서 스포츠 과학자들과 안마사 그리고 요가 강사들은 그들이 언제 필요로하는지 불확실했다.
플레처는 특히 퍼포먼스가 안 좋았을 때 중재자의 역할을 종종 맡기도 했다. 3월 더비전 패배 이후 상황을 진정시키고자 했으며, 리버풀전 랑닉이 필 존스를 교체아웃시켰을 때 그를 진정시키기 위해 노력했다. 존스는 올 시즌 내내 출전이 가능했지만 두 달만의 첫 경기에서 중반에 교체된 것에 화가 났다.
세트피스 코치로 영입된 에릭 램지는 솔샤르 체제에서는 정해진 시간 동안 루틴을 밟았다. 하지만 솔샤르의 경질과 캐릭, 맥케나 그리고 마틴 퍼트의 이탈로 인해 램지에게는 즉흥적인 상황이 주어졌고, 그는 일반적인 코치로 활동할 수밖에 없었다.
맨체스터 유나이티드와 랑닉은 세 코치 모두가 잔류하는 것을 선호했을 것이다. 머터프는 재계약을 제안함으로써 맥케나를 지키고 싶어했다. 하지만 맥케나는 입스위치 감독직을 위한 협상 중이었다. 일부 소식통은 솔샤르가 떠나자마자 유나이티드가 훨씬 더 적극적으로 움직였다면, 떠난 코치들을 클럽에 붙잡아두는 데 설득할 수 있지 않았을까 하고 믿는다.
맨체스터 유나이티드는 랑닉의 선임을 프리 히트(free hit)라고 여겼다. 즉 독일에서의 혁신가로 여겨졌던 사람의 전문 지식을 활용하면서 정식 감독을 위해 적절한 절차를 밟을 수 있는 시간을 주었다.
하지만, 스포츠적인 관점으로 보면 랑닉 선임이 효과적이지는 않았다. 그리고 이제 유나이티드는 2020년 이후 처음으로 챔피언스 리그 진출에 실패하며 텐 하흐의 첫 번째 여름 이적시장에서 더 많은 수익을 얻을 수 없게 되었다.
랑닉에 대한 책임은 머터프에게 있으며, 이론상으로는 현명한 움직임으로 보일 수도 있었지만, 풋볼 디렉터들은 현재 일어나고 있는 일들로부터 신임을 얻곤 한다.
머터프가 처음부터 체제에 대해 의구심을 품었던 선수단에게 활력을 불어넣기 위해 개입했을 수도 있다고 생각하는 사람들도 있다. 하지만, 그 역할은 플레처의 것이며, 그는 1군 팀과 클럽의 결정자들 사이에서 연결고리로 작동할 수 있도록 요구를 받았다. 다른 이들은 랑닉이 선수단에게 동기를 부여하기 위해 돈을 받고 있다고 지적하지만, 머터프는 차기 정식감독을 찾는 데 집중했다. 감독 선임을 올바르게 하는 것이 머터프의 압도적 우선순위였고, 그 결과 텐 하흐가 선택되었다.
적어도 랑닉은 안토니 엘랑가를 발굴했으며, 텐 하흐는 엘랑가가 성장을 이어갈 수 있길 바랄 것이다.
하지만 랑닉 체제에서는 아카데미와의 꾸준한 대화가 이루어지지 않았었다. 훈련 방식과 관련해서 어떤 유망주가 데뷔전을 치를 만한지에 대해 말이다. 예를 들어, 일부는 랑닉이 안필드에서의 경기 막바지에 한니발 메브리를 출전시키는 것을 반대했다. 그 짧은 시간이 한니발에게 온더볼 상황에서 자신의 능력을 보여줄 수 있는 기회를 거의 주지 못할 거라 생각했다.
랑닉은 17세 알레한드로 가나초에게 데뷔전 기회를 주었지만 랑닉은 FA 유스 컵 결승전에서는 결장했었다. 그는 3월 초 유나이티드 U19팀의 보루시아 도르트문트와의 경기를 보러 갔지만 후반전에는 텔레비전으로 미들즈브러가 FA 컵에서 토트넘을 꺾는 경기를 챙겨봤다. 11일 뒤 유나이티드는 토트넘을 상대했다.
랑닉은 자신의 경기에 집중해야 했고 결과가 악화됨에 따라 일부는 그의 기자회견이 자신의 명성을 지키기 위한 시간이 되었다고 느낀다. 그럼에도 불구하고 랑닉의 논점은 여전히 유효하다. 데이비드 모예스와 루이스 반 할, 무리뉴 그리고 솔샤르는 모두 사석에서 같은 불만을 토로했다.
랑닉은 머터프가 텐 하흐 영입을 위해 빠르게 움직일 것으로 촉구했고, 맨체스터 유나이티드가 프리미어 리그 타이틀 경쟁을 하기 위해선 현명하고 효율적인 영입이 주요 요소라고 말했다. 랑닉은 자신의 후계자인 텐 하흐와 확실히 이야기를 나눌 것이다, 솔샤르가 랑닉과 그랬던 것처럼 말이다.
임시 감독 기간 동안 랑닉이 빛낸 거울은 자신에게는 금이 갈 수도 있지만, 그럼에도 들여다 볼 가치가 있다.
새해 초에 플레처는 맨체스터 유나이티드(즉 구단주 조엘 글레이저, 리차드 아놀드 그리고 머터프)가 1월 이적시장을 거래하기에 좋은 기간으로 보지 않는다는 메시지를 전달했다. 아놀드는 당시 우드워드의 CEO 자리를 넘겨받는 과정에 있었고, 추가적으로 타이틀이 아닌 Top 4가 목표가 된 시점에서 임시 감독에게 수천만 파운드의 자금을 승인하는 것은 현명하지 못하다고 느꼈다.
영입 팀장 스티브 브라운이 이끄는 1월 초 전략 회의에서는 맨체스터 유나이티드의 접근방식을 상세히 설명했다. 어떠한 결정도 내려지지 않은 채 장기적인 목표들에 대해 논의되었는데, 이는 최근 몇 년간의 일관적인 모습이다.
이는 랑닉을 확신의 부족에 대해 당혹스럽게 만들었다.
랑닉은 내부적으로 맨체스터 유나이티드가 수비형 미드필더를 미리 영입함으로써 네마냐 마티치의 이탈을 대비하지 않았냐고 물었다. 그리고 2020년 여름에 보장된 1군 팀 선발 선수 대신 아마드와 파쿤도 펠리스트리 그리고 도니 반 더 베이크를 영입하는 데 £90m 정도의 이적료를 지출한 것에 대해 의문을 제기했다. 그는 왜 다양한 선수들이 높은 연봉의 계약을 받았는지 궁금해했고, 좋은 경기력에 대한 보상이었다고 전해들었다.
플레처는 "upstairs"(고위층을 의미)를 언급했으며 궁극적으로, 선수들의 가치를 보호하기 위한 우드워드와 저지 그리고 조엘 글레이저가 실행한 전략이었다.
그린우드가 체포되었을 때에도 맨체스터 유나이티드의 입장은 바뀌지 않았다. 랑닉의 통제에서 완전히 벗어난, 중요한 선수를 잃은 사건이었다.
그린우드는 랑닉의 플레이 방식에 가장 적합한 선수였다. 그리고 랑닉은, 최근에 공개적으로 주장했듯, 이적시장에서의 능숙함이 이를 커버할 수 있었을 거라 생각했다. 그는 내부적으로 율리안 알바레즈와 루이스 디아즈 그리고 두산 블라호비치를 언급했다. 세 명 모두 겨울 이적시장에 다른 팀으로 이적했다. 그린우드에게 무슨 일이 일어날지 알았다면 랑닉은 마시알을 임대로 보내지 않았을 것이다.
맨체스터 유나이티드는 구단 매각에 대한 영향력과 차기 감독을 위한 보다 적은 예산과 관련하여, 급하게 선수 영입을 서두르는 것이 어리석은 짓일 거라고 내부적으로 주장했다.
캐링턴의 어떤 이들은 랑닉이 경기장 위에서의 결과보다는 나무가 아닌 숲을 보는 데 더 집중하게 되었다고 느꼈다. 클럽의 구조를 만드는 것이 랑닉이 자신의 이름을 널리 알린 방법이다. 클럽 직원들은 랑닉이 코칭에 집중할 수 있도록 노력했지만, 스포츠 디렉터와 감독직을 함께 일하면서, 랑닉은 각 역할에서 요구되는 임무가 깔끔하게 분리될 수 없다고 느꼈다.
랑닉의 견해에 따르면, 맨체스터 유나이티드의 결과는 다섯 명의 다른 감독들이 만든 균열된 선수단에 의한 영향을 받았다고 한다.
그럼에도 랑닉은 선수들과 폼을 바로잡는 방법에 대해 논의해왔다. 맨체스터 유나이티드가 투톱을 활용해야 한다는 의견에 대해 호날두가 주도한 미팅도 있었다. 하지만 랑닉은 주장 해리 매과이어가 미팅에 포함되지 않았던 것에 대해 불편함을 느꼈고 회의는 비교적 일찍 끝났다. 매과이어의 리더로서의 자신감은 올 시즌 흔들린 것처럼 보였고 드레싱 룸에서 누가 주장 완장을 차야 하는지에 대한 보도가 많았다.
다른 사람들의 의견보다는 풍부한 경험을 가진 감독이 결정을 내릴 거라는 주장이 나올 수도 있다. 한편, 카를로 안첼로티는 레알 마드리드의 맨체스터 시티와의 챔피언스 리그 역전승 당시 시니어 선수들의 의견을 물었다. 포커스 그룹 이후의 결정력은 매우 중요하며, 랑닉은 망설임으로 명성을 얻었다.
아틀레티코 마드리드와의 챔피언스 리그 16강 원정 경기를 앞두고, 랑닉은 킥오프 몇 시간 전까지 어떤 선수를 라이트백에 배치해야 할지 고민했다. 랑닉의 본능은 디오고 달로를 가리켰지만 다른 이들은 수비적인 퀄리티를 갖춘 아론 완 비사카를 옹호했다. 결국 랑닉은 래시포드와의 관계까지 고려해 빅토르 린델로프를 선택했다. 이 토론은 경기 준비에 있어 극적인 요소를 더했다.
불균형한 선수단 때문에, 랑닉은 임시 감독 기간 동안 포메이션과 선수들을 놓고 씨름했다. 4-2-2-2와 4-3-3, 4-2-3-1, 4-2-4를 여러 번 사용한 랑닉이었지만, 4월 안필드에서는 3-4-1-2를 꺼냈다. 랑닉은 합류 이후 백3를 사용하고자 했지만 수비진의 부상 문제, 특히 바란의 부상 문제가 그의 선택지를 줄였다.
맨체스터 유나이티드는 리버풀전에 들고 나온 라인업을 경기 하루 전에만 가볍게 훈련했으며 퍼포먼스는 혼란스러웠다.
때때로 시스템은 늦게 변경되기도 한다. 12월 번리와의 홈 경기처럼 말이다. 빌드업 상황에서 랑닉은 4-2-2-2와 4-2-3-1을 지시했다. 벤 미의 직접적인 공중볼을 인식한 변화였다.
프리미어 리그에 더욱 익숙한 다른 스탭들은 다양한 아이디어를 갖고 있었으며, 폭 넓은 포메이션이 번리의 수비진을 여는 데 핵심이라고 믿었다. 랑닉은 오후에 4-4-2로 변화를 주었고 유나이티드는 3-1 승리를 거뒀다.
랑닉은 알렉스 퍼거슨 경으로부터 조언을 받았다. 아르마스는 영 보이스전 이후 라운지에서 퍼거슨 경을 만났고 시카고 파이어 시절 선수로서의 커리어와 뉴욕 레드 불스 그리고 토론토 FC에서의 감독 생활에 대해 설명했다. 퍼거슨 경은 미소를 지으며 다음과 같은 말을 건넸다 : "자네, 이곳에서는 그것보다 더 많은 걸 필요로 하게 될 거야."
랑닉은 자신의 전술적 접근에 대해 타협해야 했다. 첫 번째 팀 회담에서, 랑닉은 선수들에게 스프린트와 수비 활동량에 대한 프리미어 리그 통계를 보여주었고, 유나이티드는 꽤나 아래쪽에 위치해 있었다. 랑닉은 선수들에게 통계 수치가 평균이긴 하지만, 그들 자체는 평균적인 선수들이 아니라고 전했다. 선수들의 반응은 좋았다, 하지만 팰리스전에서 보았던 높은 에너지의 템포는 랑닉의 원칙에 대해 알 수 있었던 잠깐동안의 순간이었다.
랑닉은 일부 선수들이 체력적인 임무를 수행하는 데 타고난 의지를 갖고 있는지에 대해 의구심을 가졌고, 그로 인해 그는 팀의 결속력을 확립하는 것이 어려울 거라 느꼈다. 랑닉은 타협을 위해 자신만의 아이디어와 반대로 가기 시작했다.
4-2-2-2 포메이션은 호날두가 전방에서 팀 동료와 가까이 붙어있을 수 있도록 고안되었고, 유나이티드는 무너뜨리기 힘든 팀이 되었다. 하지만 뉴캐슬전과 노리치전 부진한 경기력 이후 위의 포메이션은 버려졌다. 효과적인 압박의 부재가 중원을 노출시켰다.
울브스전 1-0 패배 이후, 선수들은 압박에 대해 불확실해 보였고, 랑닉은 아스톤 빌라와의 FA 검 경기를 앞두고 지시를 간소화하기로 결정했다. 아르마스 그리고 샤프와의 비디오 세션에서 자신의 아이디어를 반복해서 검토하기도 했다. 그러한 노력에도 불구하고, 그리고 몇 가지 계획이 실행에 옮겨졌음에도 불구하고, 랑닉와 선수들 사이의 시너지가 거의 없어 보였다.
랑닉의 딜레마의 중심에는 호날두가 있었다. "크리스티아누는 꽤나 많은 골을 넣었습니다. 저는 그를 전혀 탓하지 않습니다. 그런 경기에서 훌륭한 모습을 보여줬으니까요. 하지만 그가 압박 괴물은 아닙니다. 크리스티아누가 어렸을 때에도 '서둘러, 상대 팀이 공을 가졌는데, 어디서 우리가 공을 따낼 수 있는 건데?' 라고 소리치는 선수는 아니었습니다. 그리고 꽤나 많은 다른 선수들도 마찬가지입니다. 그리고 우리는 타협을 해야 했습니다. 아마도 너무 많은 타협을 했을 수도 있습니다. 우리는 온더볼과 오프더볼 상황에서 적절한 밸런스를 결코 찾아내지 못했습니다."
맨체스터 유나이티드가 랑닉을 선임했을 때 알고 있었듯, 역동적인 중앙 공격수의 오프더볼은 랑닉의 스타일에 중요했다. 자신의 경기력에 대해 매우 명확한 생각을 갖고 있는 37세의 호날두는 주로 공이 자신의 발에 있을 때나 기회를 포착할 때 활기를 띤다.
코칭 스탭들은 번리 원정에 호날두를 팀에서 제외시키는 방안에 대해 논의했다. 솔샤르는 에버튼전에서 호날두를 제외시켰고, 많은 비판을 받았다. 하지만 첼시전에서 호날두를 벤치에 두었던 마이클 캐릭이 더 나은 모습을 보여주었다.
랑닉에게는 호날두의 선발을 조심해야 할 개인적인 이유가 있었다. 렌스를 소개했던 같은 날, 랑닉은 선수단에게 영 보이스와의 UEFA 챔피언스 리그에서 대대적인 변화를 꾀할 거라고 전했다. 호날두는 유럽대항전에서 제외될 거라는 전망에 짜증을 내며 캐링턴을 빠져나왔고, 팀 동료들에게 자신이 선발로 출전하거나 경기에서 완전히 제외되어야 한다고 말했다. 추운 벤치에서 3시간 앉아 있는 건 자신의 컨디션에 해로울 것이기 떄문이었다.
브렌트포드전 70분 경 교체 아웃된 것에 대한 호날두의 불같은 반응은 랑닉의 우려를 공개적으로 입증했다. 랑닉은 웨스트 햄과의 다음 경기에서 호날두를 제외시키는 것에 대해 생각했지만, 그의 불타는 감정이 팀에게 도움이 될 수도 있다는 결론을 내렸다.
랑닉은 결국 시즌의 가장 중요한 경기 중 하나에서 이를 악물었다. 3월 6일 맨체스터 시티 원정을 앞두고 그는 호날두에게 전술 변화를 위한 자신의 의도를 전했다. 그 후 브루노 페르난데스와 폴 포그바를 두 명의 펄스 나인으로 선발 출전시키는 훈련 세션을 진행했다.
호날두는 고관절 굴곡부 문제를 보고했으며 이티하드에 남지 않고 포르투갈로 날아갔다. 일부 팀 동료들은 호날두가 벤치에서 그런 중요한 경기를 지켜만 보는 수치를 경험하고 싶지 않아서 그런 게 아닐까 의심했다.
카바니도 맨더비에서 결장했었다. 팀 동료들이 기억할 수 있는 최고의 훈련 세션을 진행했음에도 불구하고 말이다. 랑닉이 페르난데스-포그바 파트너십을 구상하자 카바니는 클럽 의료진에게 경기에 뛸 만한 핏이 되지 않았다고 전했다. 맨체스터 유나이티드에게 한 골이 필요했던 2월 번리전 카바니의 결장은 랑닉과의 관계에서 중요한 순간으로 보였다.
부상과 질병의 정도를 알아내고자 노력하는 것은 랑닉에게 지속적인 임무가 되었으며, 일부 선수들도 시즌 말을 앞두고 서로에 대해 같은 궁금증을 가졌다. 이러한 측면은 1월에 팀을 떠나고 싶어했던 마시알과 더불어 랑닉의 부진한 결과를 뒷받침해주었다.
마시말은 빌라와의 FA 컵 경기 전 훈련에서 환상적인 득점을 기록하며 경기에 출전할 예정이었다. 하지만 그 후 마시알은 위장염을 호소했다. 마시알은 그날 두 번이나 경쟁에서 밀렸는데, 이는 랑닉이 이전에 선발하지 않았던 선수를 재지명하며 곤란한 상황을 야기했다.
다음 일정인 빌라 파크에서의 프리미어 리그 경기 이전에, 랑닉은 선수단을 지명하기 전에 플레처에게 마시알의 출전 가능성에 대해 물어보았다. 마시알은 경기에 뛰지 못할 것 같다고 전했다. 랑닉은 마시알이 경기에서 뛰고 싶지 않다고 믿었으며 경기 후 기자회견에서도 그렇게 말했다. 마시알은 인스타그램에 해당 주장을 부인하는 글을 올렸다.
일부 소식통은 마시알의 잘못이 무엇이든간에, 랑닉이 직접 물어봤더라면 그런 마찰을 피할 수도 있었을 거라 믿는다.
기자회견장에서의 랑닉의 솔직함은 팬들에게는 신선했지만 선수들에게는 불편했다. 제시 린가드가 뉴캐슬로의 이적이 무산되고나서 휴가를 요구했다는 랑닉의 발언 이후 제시 린가드도 트위터에 이를 정정하는 글을 올렸다. 풋볼 디렉터 존 머터프는 원래 린가드에게 필요한 경우 휴식을 취할 것을 제안했고, 랑닉에게 그런 대화는 사적으로 이루어져야 한다고 전하며 중재에 나섰다.
맨체스터 유나이티드 내부의 문제점이 두더지 잡기처럼 튀어나오는 것처럼 보인다.
지난 12월, 직원이 A매치 국가대표 팀에 소집되었던 에릭 바이가 합의된 장소와는 다른 곳에 있던 걸 알게되자 클럽은 바이를 복귀시켰다. 유나이티드는 바이가 아프리카 네이션스 컵을 준비할 수 있도록 일찍 떠나도록 허락했지만 그는 캐링턴에 복귀하라는 지시를 받았다. 그러고나서 바이는 토너먼트가 끝나고 늦게 복귀하여 부상까지 입었다. 랑닉은 선수단 앞에서 바이를 맹렬히 비판했다.
최근에, 랑닉은 기자회견장에서 선수단 멤버들이 너무 많은 부상을 입는 것에 대한 우려를 제기했다. 하지만 그는 의료진보다는 영입 선수들의 프로필을 노리고 있었다.
랑닉은 1월 이적시장이 몇 가지 문제를 해결할 수 있을 거라 느꼈다. 판매와 영입 모두에 관해서 말이다. 비대해진 26인 선수단은 다루기 힘든 것으로 여겨졌고, 특히 마시알과 린가드는 팀을 떠나고 싶어하는 욕망 때문에 분위기에 영향을 미쳤다.
하지만 랑닉은 이적시장 개막을 앞두고 에드 우드워드 혹은 맷 저지와의 면담을 진행할 수 없었다. 그는 머터프와 플레처에게 재위탁되었지만, 그들은 영입과 관련한 진정한 대화에 관여한 적이 없는 인물들이었다.
웨스트 햄전 0-0 상황에서, 랑닉은 80분경 크리스티아누 호날두를 제시 린가드로 교체해 줄 준비를 하고 있었다. 이는 호날두가 지쳤다는 것을 보여주었다.
올드 트래포드 더그아웃의 붉은 벽돌에 기대서서 있던 1군 팀 코치 마이크 펠란은 다른 해결책을 떠올렸다. 그는 테크니컬 디렉터 대런 플레처에게 앙토니 마시알이 더 나은 교체 선수라고 제안했다. 데이비드 모예스가 라이언 프레더릭스를 교체 출전시켰기 때문이다. 프레더릭스가 전진하는 것을 좋아하는 풀백이라는 걸 알고 있는 펠란은 맨체스터 유나이티드의 좌측 공간이 열릴 것이며 마시알이 자연스럽게 그 방향으로 이동할 거라 믿었다. 반면 린가드는 보다 중앙 지향적인 플레이를 선호하는 선수이다.
플레처는 메시지를 전달했고, 랑닉은 들었다. 그리고 펠란은 당시 세비야 임대 이적 협상 중이던 마시알에게 필요한 격려의 메시지를 제공했다. 한 골이 필요하다는 점에서 호날두가 경기장에 머물러야 한다고 판단되었고 그는 에딘손 카바니의 지원을 받을 것이었기 때문에 웨스트 햄은 두 명의 스트라이커를 걱정해야 했다. 그리고 더 많은 공간이 열리게 되었다. 메이슨 그린우드가 대신 교체로 빠져나왔다.
맨체스터 유나이티드는 마커스 래시포드의 인저리 타임 결승골을 기록했고 호날두와 카바니 그리고 마시알의 좌측면 움직임이 골을 만들어냈다. 원래는 펠란을 열외로 취급했던 랑닉은 그 이후로 펠란에게 의지하게 되었다.
그 결과로 맨체스터 유나이티드는 4위를 차지했다. 그 후 드레싱 룸에선, 승리의 기쁨이 샤프와 랑닉의 다른 수석 코치들에게까지 전해졌고, 사람들에게 그가 평생동안 그날 밤을 기억할 거라고 전했다.
그런 자축이 더 중요한 사건에 이루어져야 한다고 느꼈을지도 모르는 호날두는 A매치 명단에 소집되었던 다른 선수들과 함께 빠르고 조용히 떠났다.
지난 수요일 호날두는 선수들과 스태프들이 맨체스터 유나이티드에서 오랫동안 근무한 직원들에게 작별인사를 하기 위해 맨체스터 도심 중앙에 위치한 중국집인 Wing's에서 마련한 선수단 식사에도 참석하지 않았다. 호날두뿐만이 아니었다. 8-9명의 다른 시니어 선수들도 참석하지 않았으며, 참석은 의무가 아니었다. 하지만 랑닉은 중요한 행사에서의 만장일치가 부족하다고 추론했는데, 이는 그의 마지막 경기 전 기자회견에서 언급한 분열된 "팀 스피릿"을 암시하는 듯했다.
그런 부분은, 랑닉이 극복하기 위해 애썼던 가장 큰 장애물이었다.
감독직을 두고 면담을 할 때, 랑닉은 세부적인 전술 지시와 명확한 시스템에 대한 믿음이 자신감 수준을 얼마나 반등시킬 수 있는지에 대한 이야기를 전했다. 랑닉은 자신이 직면했던 드레싱 룸의 문제가 자신만의 비전을 밀고 나가는 것을 더욱 주저하게 만들 거라고는 예상하지 못했다. 대신, 그의 본능은 추가적인 소란을 일으키기 보다는 선수들을 수용하려고 노력하는 것이었다. 랑닉은 후회하고 있는 것으로 파악된다.
지난 여름 이적시장에서 호날두와 제이든 산초 그리고 라파엘 바란을 영입함으로써 랑닉은 세 명의 스타를 물려받았는데, 그 세 명 모두 선발로 출전해 지난 시즌 프리미어 리그를 2위로 마쳤던 팀의 조화에 영향력을 미칠 거라고 예상되었었다. 랑닉은 다양한 사고 방식을 가진 이질적인 그룹과 개인 스스로의 동기를 가진 일부 선수들과 함께하고 있다고 느꼈다.
갈등이 있을 때, 랑닉은 선수들에게 원하는 게 무엇인지 물어보았으며 정말 다양한 답변을 얻었다. 최근 회의에서, 시니어 선수 한 명은 팀이 훈련장에서 포메이션에 대한 더 많은 연습과 더 높은 수준의 훈련을 받으면 도움이 될 거라고 말했다. 다른 한 명은 그들의 축구가 단순히 즐거움과 자유에 관한 것이어야 한다고 말했다. 이 두 선수들은 과거 트로피 수상의 경험을 바탕으로 상반된 시각을 가지고 있었다.
소식통에 의하면, 랑닉은 그 결과 약간은 길을 잃었다고 한다. 호펜하임과 RB 라이프치히에서 랑닉은 아주 중요한 아이디어에 기반을 둔 영입을 하는 클럽을 이끌었었다. 랑닉은 공개적으로 맨체스터 시티와 리버풀이 선수단을 어떻게 만들었는지에 대해 지적했다. 유나이티드에서의 이런 측면은 갈피가 잡히지 않는 것처럼 보였다.
FA 컵과 챔피언스 리그에서 일찍이 탈락하고, 프리미어 리그 역사상 최저 승점으로 시즌을 마치면서, 이번 시즌은 소란에 휘말리게 되었다.
경영진부터 선수들까지의 비난이 있었다. 이것이 에릭 텐 하흐가 업무를 일찍 시작한 이유이다. 그는 가능한 한 빨리 클럽을 바로잡고 싶어한다.
랑닉은 심리학자 사샤 렌스의 영입으로 선수들을 이해하고 긍정적인 환경을 만들기 위해 노력했다.
12월 6일 월요일, 맨체스터 유나이티드가 크리스탈 팰리스를 1-0으로 꺾은 다음 날, 랑닉은 캐링턴에서 선수단에게 렌스를 소개했고, 렌스가 분데스리가 2에서 어떻게 프로 축구를 했는지 설명하며 유대감을 쌓고자 노력했다.
그런 세부 내용이 특히나 듣는 사람들에게 깊은 인상을 주었는지는 논쟁의 여지가 있지만, 아마도 더 중요한 건 당시 렌스가 랑닉에게 초대를 받았을 때 소개나 설명 등의 방식으로 어떠한 말도 하지 않으려 했다는 것이다. 렌스는 지도를 해주기 전에 건물 주변에서 관찰할 거라고 말했다.
결국, 렌스는 결코 자신의 능력을 보여주지 못했다. 그는 저명한 스탭 멤버들에게 특정 스타 선수들과 이야기를 나누는 법에 대한 조언을 요청했지만, 그의 개방 정책은 꾸준한 방문으로 받아들여지지 않았다. 선수들은 본질적으로 새로운 사람에게 마음을 터놓는 것에 대해 보호받고 있으며, 임시 감독으로서의 랑닉의 지위는 몇 달 내로 팀을 떠날 선수들과의 세션에서 거의 효과를 보지 못했다.
랑닉도 비슷한 감정을 갖고 있었다. 일찌감치 그는 문제의 전모를 보고 얼마나 놀랐는지를 표현했다.
특정 지원 스탭을 데려오려는 랑닉의 시도는 좌절되었으며, 이는 도움이 되지 않았다. 그는 원래 6명의 스탭을 영입해달라고 요구했으나 3명만을 영입했다. 그가 프리미어 리그에 처음 발을 들였을 뿐 아니라, 아르마스, 샤프 그리고 렌스도 마찬가지였다. 캐로우 로드에서 1-0으로 승리했던 날, 아르마스는 경기의 속도에 놀라움을 표했다.
랑닉은 어린 세대의 선수들과 잘 지낼 수 있는, 프리미어 리그 경험이 증명된 과거 선수를 수석 코치로 데려오고 싶어했다. 하지만 브렉시트 규정으로 인해 워크 퍼밋이 불가능했다.
다음으로, 랑닉은 훌륭한 업적을 세웠던 유러피언 코치를 목표로 삼았으며 출입 규제가 발목을 잡았다. 맨체스터 유나이티드는 35페이지 분량의 문서를 작성해 FA에 제출하며 당국에 그의 신임을 설득하려 했으나, 실패로 끝이 났다.
그 후 랑닉은 많은 트로피 수상 이력이 있는 누군가에게 접근했지만, 단기간 일하는 임시 감독의 특성으로 인해 코치의 역할을 얻는 데 실패했다. 랑닉은 결국 레드 불 커넥션이 있는 아르마스와 샤프에게 접근했다.
훈련 세션은 주로 선수들이 가능한 한 빨리 공을 되찾고 첫 번재 기회에서 전방에서 플레이하는 것을 중심으로 진행되었다. 공을 소유하고 있지 않을 때의 주요 메시지는 타이트하고 좁게 형태를 유지하는 것이었다. 하지만 선수들은 "종적인" 움직임에 대한 지시 그 이상의 것을 원했다.
맨체스터 유나이티드는 크리스탈 팰리스와의 최종전에서 1-0으로 패배했음에도 불구하고 유로파 리그 진출권을 획득했다. 하지만 챔피언스 리그 진출권을 포기한 지는 오래였다. 그들은 득실차 0으로 프리미어 리그를 6위로 마쳤다.
하지만 아마도, 고난의 징후는 11월 랑닉이 임시 감독으로 선임된 직후부터 감지되었을 수도 있다.
올드 트래포드에서 열린 크리스탈 팰리스와의 랄프 랑닉의 부임 후 첫 경기에서는 선수들이 적극적인 압박에 대한 그의 바람을 충족시키기 위해 상당한 노력을 기울이는 가운데 희망이 존재했다. 또한 멀리 떨어진 곳에서 피드백을 제공하는 코치에 대한 궁금증도 있었다.
해외에서 경기를 지켜보던 인물은 로코모티프 모스크바에서 랑닉의 수석 코치였던 라스 코르네카였다. 그는 맨체스터 유나이티드의 경기력에 대한 실시간 분석을 제공했으며, 하프타임에는 키어런 맥케나를 통해 랑닉에게 자신의 생각을 전달했다.
이런 상황은 일부 스탭진들 사이에서 눈살을 찌푸리게 했는데, 맨체스터 유나이티드의 수석 퍼포먼스 분석가인 폴 브랜드는 관중석에 앉아 있는 모습을 보여주었다. 브랜드는 여러 개의 카메라를 통해 상당한 데이터에 접근할 수 있었지만 랑닉은 주로 자신이 신뢰하는 사람의 생각을 듣고 싶어했다. 멀리서 업무를 함에도 불구하고 코르네카가 보다 기초적인 기술을 보유하고 있었다. 맨체스터 유나이티드 임시 감독으로 임명되었을 때 자신의 1순위 수석 코치를 데려오지 못했던 랑닉은 힘들고 새로운 도전을 받아들였으며, 대기조의 친구가 도움이 될 거라 느꼈다.
랑닉과 코르네카는 호펜하임과 샬케 그리고 RB 라이프치히에서 10년 넘게 긴밀히 협력해왔다. 그들은 오스트리아 국가대표 팀에서 다시 한 번 공식적으로 함께 일할 예정이다.
코르네카는 랑닉의 컨설턴트 회사의 파트너이며, 유나이티드 합류를 권유받기도 했지만, 로코모티프에서의 프로젝트에 전념하기 위해 러시아에 잔류하는 것을 선호했다.
그럼에도 불구하고, 랑닉은 코르네카의 통찰력을 매우 높이 평가하며 그 이후로 첫 번째 날부터 꾸준히 그를 활용했다.
매치데이 날이 되면 코르네카는 랑닉의 수석 코치인 이완 샤프와 때때로 이야기를 나누는데, 그는 동료 코치인 크리스 아르마스에게 애플 에어팟으로 연결되기도 했다. 유나이티드는 코르네카에게 돈을 지급하지 않았다.
랑닉이 경기 중 하프타임에 드레싱 룸 바깥에서 자신의 핸드폰을 확인하는 모습이 목격되었다. 아르마스는 셀허스트 파크에서 경기 종료 휘슬이 울리자마자 자신의 핸드폰을 향해 손을 뻗었다.
이번 주 내내 코르네카는 맨체스터 유나이티드 선수들과 상대팀들의 비디오 영상을 분석하는 데 관여했지만 The Athletic이 전해듣기를 코르네카의 관여는 때때로 프로세스의 속도를 늦췄다고 한다.
경기가 끝난 후 브랜드는 코르네카가 선수들에게 전파하기 위해 선택된 부분들을 추려내기 전에 녹음본을 세세히 훌어볼 때까지 기다려야 했다. 훈련 시작 시각은 때때로 오전이 아닌 오후로 변경되기도 했다. 한 번은, 코르네카가 약 20명의 선수들을 위한 세션을 구상하는 데 도움을 주었지만, 그날 몇 명이 더 훈련에 참가하며 훈련이 재조정되어야 했다.
코르네카는 상대 팀에 대한 영상 편집에도 관여했다. 1월 브렌트포드와의 주중 원경 경기 이후 코르네카는 웨스트 햄과의 홈 경기 킥오프 전인 금요일 자정 가까이 되어서야 분석을 완료했다.
코르네카는 경기 도중에도 영향력을 유지했는데, 궁극적으로 실시간으로 이용할 수 있는 모든 데이터에 접근할 수 있었고, 랑닉은 그의 의견을 매우 중요시했다. 일부는 랑닉의 결정 능력이 때때로 지연되기도 했다고 믿는다. 아르마스와의 터치라인에서의 대화에만 의존하기 보다는, 랑닉은 코르네카의 의견을 듣고 싶어했고 가능한 전술적 수정이나 교체 자원들을 결정하는 데 도움이 될 수 있도록 컴퓨터 분석을 활용하고 싶어했다.
피케: 그는 나의 또 다른 아버지 같은 사람이지. 그는 나에게 신뢰를 줬고 내가 무언가 필요하면 그가 항상 있었지. 단순한 감독이 아니었어. 내가 퍼거슨 감독을 만났을 때 그는 나에게 확신을 줬고 내가 맨체스터로 올 수 있었지.
네빌: 바르셀로나에서 살다가 맨체스터로 왔을 때 무슨 생각을 가지고 있었어?
피케: 나는 17살 이었어. 잉글리시 가족과 함께 살아야 했고 그들은 나를 정말 많이 도와줬어. 그러나 음식도 다르고 날씨도 다르고 내 영어도 좋지 못했지. 내가 바르셀로나에 살 때는 가족도 그곳에 있었고 나는 많을 사람들을 알고 있었지만 맨체스터에서는 나 혼자 살아갔어야 했으니 많은 게 달랐지. 그러나 혼자 사는 경험도 하고 싶었어.
네빌: 축구적 관적으로 봤을 때 바르셀로나와 비교해서는 어땠어?
피케: 많은 게 달랐지. 내가 바르셀로나 U 19에 있었을 때 딱 하나의 피치만 사용했지. 그러나 캐링턴에 갔을 때는 정말 많은 피치를 사용했었고 잔디도 완벽하게 정돈되어 있었지. 네가 기억할지 모르겠는데 내가 드레싱 룸에 처음 들어갔는데 네가 물어보더라고 누가 팀에서 최고의 선수고 최악의 선수인지.
네빌: 아 신입 신고식이었구나
피케: 맞아 네가 나한테 물어봤잖아. 누가 최고의 선수이고 최악인지. 사실 내가 누굴 지목했는지 기억 안 나. 아무튼 정말 최악의 질문 중 하나였어.
네빌: 좋아 그러면 이번에 음식에 대해서 얘기해 보자. 이곳 음식 어땠어?
네빌: 영국 음식은 어땠어? 좋아하던 음식 있었어?? ㅋㅋㅋㅋ
피케: 내가 맨체스터에 도착한 첫날 린다 토니(같이 살던 영국인 가족)가 레몬 케익을 주더라고. 레몬이 뜨거웠는데 난 레몬도 안 좋아하고 케익도 안 좋아해. 솔직히 토 할뻔 했어. 그러나 난 깨달았지. 성공하려면 많은 걸 바꿔야 한다고.
네빌: 처음 와서 포기하고 돌아가고 싶다는 생각했었어?
피케: 포기는 아닌데 나는 맨체스터 1군에서 뛰기 위해 많은 걸 포기하고 이곳으로 왔지. 1군에는 당시 세계 최고의 듀오인 퍼디난드와 비디치가 있어서 경기에 나오는 게 쉽지 않았어. 그러나 강해지고 성숙해지기 위한 좋은 시간이었어. 21살에 바르셀로나에 돌아와서는 내가 맨체스터의 시간이 나에게 정말 많은 도움이 되었다고 생각했어.
네빌: 로이 킨과의 첫인상은 어땠어? 그는 주장이었고 우리는 모두 그를 존경하고 있었으니.
피케 : 나는 17살이었고 당시 네가 로이를 보는 시각과 내가 보는 시각은 완전히 달랐을 거야. 나는 그를 잘 몰랐으니. 솔직히 무서웠어. 내가 얼마나 쫄아 있었냐면 몇 년 뒤 바르셀로나와 셀틱 경기가 있었을 때 그곳에서 로이를 만났어. 아마 스카이 스포츠 뭔가 하고 있었나봐. 나는 경기 이후에 걷고 있었고 그가 나에게 걸어오더라고. 근데 내 안의 17살 시절의 피케가 나오면서 와 xx 로이 킨이 다가온다! 하고 놀랐어. 나는 24 25살 이었는데도. 로이는 주장에다가 항상 강렬한 메시지를 줬잖아.
네빌: 너 폰 사건도 있잖아?
피케: 그치. 지금이야 내 팀원들 경기 전이나 후나 아무 때나 폰을 사용하지.
네빌: 그들한테 폰 사용하지 말라고 그래?
피케: 아니 절대 안 그러지. 지금 시대가 어느시대인데. 그 당시 로이 킨이 내 폰의 진동을 느꼈나 봐. 로이 킨이 일어나더니 어떤 xxx 폰이야 하면서 고함을 지르더라고.
(웃겨 죽는 게리 네빌)
네빌: 좋은 훈련 방식이었지? ㅋㅋㅋ
피케: 지금은 진짜 다르지. 그 당시에는 존경의 마음도 있었고 경험 있는 선수들은 어린 선수들과 거리를 뒀고 지금은 어린 선수들이 팀에 오고 나서 6개월 뒤면 그냥 똑같아져. 다른 멘탈리티를 가졌어
어떤게 좋고 나쁘다는 게 아니야. 그냥 다른 거 같아.
네빌: 맨체스터에서 시간 보내면서 많이 단단해진 거 같아?
피케: 물론이지. 모든 면에서 나는 성장했어. 신체적으로, 정신적, 그리고 많은 경험을 쌓았지. 솔직히 그 당시 나는 더 많은 경기를 뛰기를 원했어. 그러나 팀에는 세계 최고의 센터벡이 존재했었고 우리는 챔스와 리그 우승도 했었기 때문에 그걸 넘기가 너무 힘들었어.
네빌: 네가 떠나는 마지막 시즌에 내 기억에는 너 정말 행복해 보이던데? 나니, 안데르송, 호날두랑 아주 말이야 ㅋㅋ
피케: 아 맞아. 우리는 어렸잖아. 나는 지금도 어린 선수들한테 말해. 인생을 즐겨야 한다고. 축구도 중요하지만 다른 한편으로는 그걸 분리 시켜야 해. 그렇지 못하면 스트레스 엄청 받고 부상 당하면 노답이지. 물론 게임에 집중하고 팀을 도와야 하지만 휴식기에는 즐겨야 해. 축구만 신경쓰는건 별로 좋지 못해.
내가 바르셀로나에 다시 왔을 때 난 21살이었고 푸욜은 30살이었어. 그는 축구 외에는 아무것도 안 하더라고. 내가 푸욜한테 같이 한 잔 하러가자고 그러니 푸욜도 나오더라고. 그러더니 아~ 나도 종종 밖에 놀러 나와야 겠는걸? 이라고 했어. 그렇게 몇 번 더 나가더니 사람들이 그러더라고 오~ 푸욜도 밖에 나와서 논다고 말이야.
푸욜이 그 소리 듣고서는 다시는 놀러 안 나갈거야라고 하더라고. 아무래도 그의 헤어 때문에 사람들이 많이 알아봤나 봐.
네빌: 맨체스터에서의 마지막에 대해서 얘기해 보자. 볼튼전 기억하고 있잖아.
피케: 우리는 그런 경험을 통해서 많이 배우는 거 같아. 나는 선발이었고 내 행동 때문에 0:1로 지고 말았지. 지금 생각해 보면 그때 정말 나에게 실망스러웠고 자신감을 많이 잃었지. 그러나 나의 그러한 실수가 없었다면 나는 아마 바르셀로나로 돌아가지 않았을지도 모르지? 나는 그 실수 때문에 그 여름에 맨체스터를 떠났지.
네빌: 퍼거슨 감독과의 마지막 대화는 어땠어?
피케: 나는 그의 사무실로 찾아갔고 잘 설명했지. 바르셀로나로부터 오퍼를 받았고 이곳에서 내가 원하는 것만큼 하지 못한니 저렴한 가격에 이적을 허용해 달라고 말 했지. 아마 500만 유로였던 거 같아.
